A agência espacial dos Estados Unidos, a NASA, esclareceu recentemente um avistamento lunar intrigante que capturou a atenção da comunidade espacial. Imagens de um objeto misterioso foram registradas em duas ocasiões distintas, nos dias 5 e 6 de março deste ano. No entanto, as esperanças de um encontro lunar próximo foram abruptamente descartadas pela NASA.
A equipe de operações do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA revelou que o enigmático objeto capturado era, na verdade, o orbitador lunar sul-coreano Danuri. Em uma postagem recente em seu blog, a equipe detalhou o acontecimento: “As duas espaçonaves, viajando em órbitas quase paralelas, passaram rapidamente uma pela outra em direções opostas entre 5 e 6 de março de 2024.”
Embora alguns entusiastas espaciais tenham observado que a imagem não corresponde exatamente ao Danuri, a NASA oferece uma explicação convincente para a distorção. Devido às altas velocidades de deslocamento entre as duas espaçonaves, o Danuri apareceu ampliado em cerca de 10 vezes nas fotos, adquirindo uma forma que lembra uma prancha de surfe.
“A aparência do Danuri foi esticada a ponto de agora se assemelhar a uma prancha de surfe”, explicou a equipe da LRO. Na realidade, o orbitador sul-coreano é descrito como uma caixa com dois painéis solares alados e uma antena no topo.
O Danuri é uma conquista significativa para a Coreia do Sul, sendo o primeiro satélite do país a viajar além da órbita terrestre. Lançado em dezembro de 2022, o Danuri tem como objetivo pavimentar o caminho para futuras missões tripuladas sul-coreanas à superfície lunar, em parceria com a NASA.
Botas na Lua novamente
Enquanto a NASA continua avançando com seu programa Artemis, visando uma missão tripulada à Lua (Artemis III) em setembro de 2026 – a primeira desde a Apollo 17 – outras potências espaciais também têm seus olhos na Lua. A China, por exemplo, planeja estabelecer uma base de pesquisa lunar do tamanho da Disneyland, chamada International Lunar Research Base (ILRS), não antes de 2028.
Bill Nelson, diretor da NASA, antes considerava a China como o competidor mais capaz para alcançar este feito até o final da década. No entanto, suas perspectivas mudaram desde então, considerando os objetivos científicos declarados pela China para a ILRS, que incluem coleta de amostras e exploração científica. Além disso, a China já concordou em compartilhar sua base lunar com Rússia, Egito, Venezuela, África do Sul, Paquistão e Azerbaijão.
Missão Artemis
A missão Artemis da NASA está a caminho de levar humanos de volta à Lua pela primeira vez desde 1972. A Artemis 1, lançada em novembro de 2022, testou com sucesso o foguete Space Launch System (SLS) e a nave espacial Orion em órbita lunar. A Artemis 2, prevista para setembro de 2025, levará uma tripulação de astronautas ao redor da Lua. A Artemis 3, programada para setembro de 2026, pousará astronautas, incluindo a primeira mulher na Lua, no Pólo Sul lunar.
Missão Lunar Chinesa
A China também está planejando uma missão lunar ambiciosa. A Chang’e 7, prevista para lançamento em 2024, irá explorar o Pólo Sul lunar e coletar amostras do solo lunar. A Chang’e 8, programada para 2027, irá construir uma estação de pesquisa científica na Lua.
As missões Artemis e Chang’e representam um novo capítulo na exploração espacial. O retorno à Lua abre caminho para futuras missões a Marte e outros destinos no espaço profundo.
Do Ver-o-Fato, com informações de The Sun e Nasa.