Quando Antônio Vieira desembarcou no povoado de Belém, no dia 5 de outubro de 1653, sua “gigantesca figura”, já começara “a projetar a sua vasta sombra na história das missões do Pará”, escreveu João Lúcio de Azevedo, em “Os jesuítas no Gram-Pará”.
O padre era, sem dúvida, a mais alta personalidade da política de Portugal que já havia chegado ao Gram-Pará, até aquele momento.
Sua viagem rumo à Amazônia tinha sido feita depois de ele “ter andado pelas capitais mais cultas da Europa, onde deixara aureolado de fama o nome português”, disse Azevedo.
Àquela altura, Vieira tinha chegado a concentrar em si o imenso poder que ele e sua ordem religiosa obtiveram em Portugal, naquela época, como ninguém mais.
Na verdade, foi a enorme projeção pessoal de Vieira, como político, dentro do império português, o que levara sua ordem religiosa a afastá-lo da corte, em Lisboa.
Numa prudente atitude que a Companhia de Jesus costumava adotar, quando um de seus membros alcançava sucesso mundano tão grande, a ponto de colocar em risco a opção de vida religiosa dele.
Nestas situações, a ordem o “apeava” das altitudes a que tal membro tinha chegado.
Mas a transferência de Vieira para a Amazônia, num retiradaforçada dele do âmbito político da corte, em Lisboa, teve consequências relevantes também para o império português.
Privou dom João IV da proximidade de um amigo dele.
E, Portugal deixou de contar com quem desempenhava tarefas de um verdadeiro chanceler, de um Ministro de Estado das Relações Exteriores.
Por outro lado, a ida de Vieira para as missões, na Amazônia, foi extremamente benéfica para a ordem dos jesuítas, na região.
A ponto de Azevedo escrever:
“Com o grande Antônio Vieira, começou a Companhia a ser verdadeiramente poderosa na América”.
Porque o rei não abandonou seu amigo.
E, ao cobri-lo com privilégios dos quais ele poderia gozar unicamente na Amazônia, dom João IV garantiu à ordem de Vieira a possibilidade de se tornar amais rica e poderosa da região, poucos anos depois.
Já no período em que Vieira se preparava para sair de Lisboa, o rei começou a agir em favor dele e da Companhia de Jesus.
Quis destinar a eles, no Gram-Pará/Maranhão, recursos para a construção de um convento.
Vieira, contudo, sentiu pudor em aceitar aquele benefício.
Pois, lembrava que, no seu cargo de chanceler, havia enfrentado a necessidade do império português obter recursos para manter a guerra travada por sua independência, contra a Espanha.
Escreveu o padre que pouco tempo depois se tornaria o superior dos jesuítas em Belém, João Felipe Bettendorff, referindo ao Estado do Gram-Pará/Maranhão, no seu livro “Cronicas dos Padres da Companhia de Jesus no Estado do Maranhão”:
“Queria El-Rei, para maior ajuda à salvação das almas da gentilidade de seu Estado, mandar dar renda bastante para a fundação de um colégio.
Mas o padre Antônio Vieira, considerando a muita despesa de dinheiro que, em aquele tempo das guerras, havia contra Castella, contentou-se com os trezentos e cinquenta mil réis”.
Esta era a importância que o estado português pagava anualmente, como congrua, para os jesuítas.
De outros modos, no entanto, em várias ocasiões, o governo português beneficiou a Companhia de Jesus, na Amazônia.
Benefícios para a ordem de Vieira
Por exemplo, antes mesmo de Vieira chegar a São Luís, no dia 16 de janeiro de 1653.
Ele ia viajar na companhia de oito padres jesuístas.
Dos quais, dois não permaneceriam no Maranhão porque seriam transferidos para Belém.
O padre João do Souto Maior, futuro superior da ordem, na capital do Gram-Pará.
E o padre Gaspar Fragoso, seu único companheiro.
O rei tinha conhecimento que os colonos portugueses do Gram-Pará temiam que os jesuítas viessem a monopolizar o uso da mão-de-obra no estado.
Por isto, tinham se recusado a aceitar a presença deles em Belém.
Diante desta situação, dom João IV resolveu enviar para a Câmara Municipal da cidade uma Carta Régia, antes da saída de Vieira de Lisboa,.
Nela, o rei disse:
“Oficiais da Câmara da cidade de Belém, Capitania do Pará.
Eu El-Rei, vos envio muito saudar.
Ordenei os religiosos da Companhia da Província do Brasil que, por serviço de Deus, e, meu, tornassem a esse Estado.
E fundassem nele as igrejas necessárias, com intento de doutrinar e encaminhar ao gentio dele a abraçar nossa Santa Fé, principal obrigação minha, nas conquistas.
E porque lhe era de grande ajuda vosso favor e assistência,vos encomendo muito, e, mando que lhas dei, em forma que tenha eu muito que vos agradecer”.
Já estavam instalados no Gram-Pará, os franciscanos, os carmelitas e os mercedários.
E, a cada uma destas ordens religiosas havia sido destinada, através de Cartas Régias, uma aldeia, para que a missão religiosa instalada nela pudesse se manter, com a exporação da mão-de-obra dos seus índios.
Era sabido que a grande riqueza da qual dispunha a Amazônia estava na posse daquela mão-de-obra, utilizável num sem número de atividades.
À Companhia de Jesus, na Amazônia a carta do rei reservou uma das mais importantes aldeias indígenas da Ilha do Marajó, a dos Mortigura.
Os jesuítas logo a transformaram na aldeia Mortigura-Nova.
E, a partir dela, em 1696, já tinham conseguido o controle da administração de nove aldeias, com grande número de aldeados, informa Roberto Rodrigues, em “Oficina Cartografia Social do Gesterra, Barcarena”.
Mas, nem a isto se limitou as concessões feitas pelo rei à ordem de Vieira.
O próprio padre, que antes havia recusado recursos oferecidos por dom João IV, recebeu uma carta dele, quando ainda estava em São Luís, para que Vieira a apresentasse às autoridades do Gram-Pará/Maranhão, quando chegasse a Belém.
Nesta carta, referindo-se à ligação dele com o religioso, dom João IV disse que “não abria, voluntariamente, mão de amizade tão extrema, e, do socorro de inteligência tão lúcida”.
Acrescentou que não convinha ao serviço de Deus, e, que tão pouco seria decente, “que um homem tamanho se ocupasse só, então, em pequeno emprego”.
Portanto, ele informou, havia decidido encarregar Vieira de uma missão que minimamente fizesse justiça à importância dele em Portugal.
A missão de se responsabilizar pela conversão de todos os índios “daqueles vastíssimos sertões”.
Uma tarefa, por conseguinte, a ser desempenhada num âmbito maior que o da aldeia dos Mortiguras.
A qual, ainda assim, acrescentou dom João IV, Vieira certamente receberia “com mui total desprezo das aclamações de toda a Europa”, feitas a ele.
Em tom incisivo, o rei escreveu, depois:
“Ordeno aos governadores, capitães-mores, ministros de justiça e guerra, capitães das fortalezas e povos vos deem toda a ajuda, e, favor, que pedirdes.
Assim de índios, canoas, pessoas práticas na terra, e, línguas.
Como os mais que vos for necessário.
Para o que lhes mostrareis esta, ou a cópia dela, que guardarão inviolavelmente, como nela se contém.
E, fazendo o contrário, me dareis logo conta.
Para mandar proceder contra os que assim não fizeram, como parecer justiça”.
Vieira mal havia desembarcado em Belém, após permanecer cerca de 10 meses em São Luís, quando, no dia 17 de outubro de 1653, o rei baixou uma nova lei, estabelecendo exigências a serem respeitadas na utilização da mão-de-obra indígena.
Todas tinha sido aconselhadas ao rei, através de cartas, por Vieira.
“Mais do que nunca senhor da confiança régia”, afirma Azevedo.
A curiosidade dos colonos pelo padre
Num trecho vívido de seu livro, este autor narra como foi a chegada de Vieira, a Belém, no dia 5 de outubro de 1653.
O poderoso religioso, diz o autor:
“Saltou do navio, por entre a turba de ociosos que corriam para saber as notícias e reconhecer quem chegava, cada vez que um navio aportava em Belém”.
Seu pé vitorioso tomava posse daquele solo de eleição para os trabalhos da Companhia da Companhia de Jesus, prosseguiu Azevedo.
Aos 45 anos de idade, Vieira era um homem “alto, robusto, espessa a barba onde já branqueavam numerosos fios de prata. O ar imperioso e decidido”.
Os colonos, curiosos, logo o rodearam, ansiosos de verem de perto “o favorito do monarca. Mas, sabiam, teriam de enfrentá-lo”.
Como seria, então, o povoado de Belém, visto por Vieira?
Informa Azevedo:
Belém era um “arraial de gentes sem ideal artístico, assente em terra ainda bárbara, onde o clima suavíssimo não requer agasalho, nem a pobreza geral tinha bens a resguardar da alheia cobiça”.
Um arraial composto de ruas com “casas de barro e cobertas de palha”
E que “pareciam irregularmente semeadas, ao capricho dos moradores”
Seus quintais, à volta de cada casa, “faziam ainda maior o espaço vazio das edificações”.
Quanto a Vieira, prossegue o autor:
“Não surpreendeu, de certo, a miséria evidente da povoação.
Nem as casas lamacentas, ensopadas pelas chuvas cotidianas.
As casas cobertas de palha.
Entre as quais, as edificações consagradas ao culto se distinguiam, por um aspecto grandioso, da mesquinharia geral”.
Naquele cenário, continuou Azevedo:
“De um lado para o outro, vagueavam os índios, quase nús.
Os brancos e mestiços vestidos de algodão grosseiro da terra, de uma alvacento sujo.
Ou, então, tinto, da cor avermelhada do muruxi”.
Ao chegar ao colégio dos jesuítas, Vieira pôde ver a igreja de taipa de pilão, com cobertura de palha, construída pelo padre Souto Maior.
A pobreza da ordem, era, em tudo, contrastante, com os grandes recursos de que ela viria a dispor, graças à influência de Vieira sobre o rei.
Bettendorff também trata deste assunto, mencionando, de novo a congrua, espécie de pensão paga pelo estado:
“Não tinham os pobres padres missionários outra coisa com que se sustentarem, se não a parte que lhes competia da congrua de 350 mil réis, que, por Provisão Real, se lhes pagava, cada ano, do dízimo do Brasil”.
Bettendorff revela que, no povoado, havia um morador abastado, Manoel de Souto Maior.
Era irmão do padre Souto Maior.
Ele ajudava financeiramente os jesuítas, assim como outro homem rico, Paulo Martins Garro.
Por fim, Bettendorff fornece mais três outras informações preciosas.
A de que Vieira tinha ganho 50 mil réis anuais, como confessor do rei.
A de que o rei manteve o pagamento quando Vieira veio para a Amazônia.
E a de que Vieira oferecia esta importância como ajuda paracobrir as despesas dos jesuítas em Belém.
(Ilustração: Retrato de dom João IV, pintado por Peter Paul Rubens)
A priest, a friend of the king, made
the Jesuits powerful in Grão-Pará.
When Antônio Vieira disembarked in the settlement of Belém, on October 5, 1653, his “gigantic figure” had already begun “to cast its vast shadow over the history of the missions in Pará,” wrote João Lúcio de Azevedo in The Jesuits in Grão-Pará.
The priest was, without a doubt, the highest-ranking political personality from Portugal ever to have arrived in Grão-Pará up to that moment.
His journey toward the Amazon had taken place after he had “walked through the most cultivated capitals of Europe, where he had crowned the Portuguese name with fame,” said Azevedo.
By then, Vieira had come to concentrate within himself the immense power that he and his religious order had attained in Portugal, unlike anyone else.
In truth, it was Vieira’s enormous personal projection as a politician within the Portuguese Empire that led his religious order to remove him from the court in Lisbon.
It was a prudent measure that the Society of Jesus usually adopted whenever one of its members achieved worldly success so great that it threatened his religious vocation.
In such situations, the order would “bring him down” from the heights he had reached.
But Vieira’s transfer to the Amazon, in a forced withdrawal from the political sphere of the court in Lisbon, also had relevant consequences for the Portuguese Empire.
It deprived King João IV of the closeness of one of his friends.
And Portugal ceased to count on the man who performed the duties of a true chancellor, a Minister of State for Foreign Affairs.
On the other hand, Vieira’s departure for the missions in the Amazon proved extremely beneficial to the Jesuit order in the region.
So much so that Azevedo wrote:
“With the great Antônio Vieira, the Society truly began to become powerful in America.”
For the king did not abandon his friend.
And by covering him with privileges that he could enjoy only in the Amazon, João IV guaranteed Vieira’s order the possibility of becoming the richest and most powerful in the region a few years later.
Even during the period when Vieira was preparing to leave Lisbon, the king began acting in favor of him and the Society of Jesus.
He wished to assign them resources in Grão-Pará/Maranhão for the construction of a convent.
Vieira, however, felt embarrassed to accept such a benefit.
For he remembered that, in his role as chancellor, he had confronted the Portuguese Empire’s need to obtain resources to sustain the war for independence against Spain.
The priest who shortly afterward would become superior of the Jesuits in Belém, João Felipe Bettendorff, wrote in his book Chronicles of the Priests of the Society of Jesus in the State of Maranhão, referring to the State of Grão-Pará/Maranhão:
“The King wished, for greater assistance in the salvation of the souls of the gentiles of his State, to provide sufficient income for the foundation of a college.
But Father Antônio Vieira, considering the great expense of money which, at that time of wars, was being spent against Castile, contented himself with three hundred and fifty thousand réis.”
This was the amount annually paid by the Portuguese state, as a stipend, to the Jesuits.
In other ways, however, on several occasions the Portuguese government benefited the Society of Jesus in the Amazon.
Benefits for Vieira’s Order
For example, even before Vieira arrived in São Luís, on January 16, 1653.
He was to travel in the company of eight Jesuit priests.
Of these, two would not remain in Maranhão because they would be transferred to Belém.
Father João do Souto Maior, the future superior of the order in the capital of Grão-Pará.
And Father Gaspar Fragoso, his only companion.
The king knew that the Portuguese settlers of Grão-Pará feared that the Jesuits would monopolize the use of labor in the state.
For this reason, they had refused to accept their presence in Belém.
Faced with this situation, João IV decided to send a Royal Charter to the Municipal Council of the city before Vieira departed from Lisbon.
In it, the king declared:
“Officers of the Municipal Council of the city of Belém, Captaincy of Pará.
I, the King, send you my greetings.
I have ordered the religious of the Society from the Province of Brazil, for the service of God and of myself, to return to this State.
And to establish therein the necessary churches, with the intention of instructing and guiding its gentiles to embrace our Holy Faith, my principal obligation in the conquests.
And because your favor and assistance would be of great help to them, I greatly recommend and command that you give it to them, in such a way that I shall have much for which to thank you.”
The Franciscans, Carmelites, and Mercedarians were already established in Grão-Pará.
And to each of these religious orders, through Royal Charters, a village had been assigned so that the religious mission installed there could sustain itself through the exploitation of the labor of its Indigenous inhabitants.
It was well known that the great wealth available in the Amazon lay in the possession of that labor force, usable in countless activities.
To the Society of Jesus in the Amazon, the king’s charter reserved one of the most important Indigenous villages on Marajó Island, that of the Mortigura.
The Jesuits soon transformed it into the village of Mortigura-Nova.
And from it, by 1696, they had already obtained control over the administration of nine villages with large numbers of Indigenous inhabitants, informs Roberto Rodrigues in Social Cartography Workshop of Gesterra, Barcarena.
Nor were the king’s concessions to Vieira’s order limited to this.
The priest himself, who had earlier refused resources offered by João IV, received a letter from the king while still in São Luís, instructing Vieira to present it to the authorities of Grão-Pará/Maranhão upon arriving in Belém.
In this letter, referring to his bond with the clergyman, João IV stated that he did “not voluntarily relinquish a friendship so profound, nor the support of so lucid an intelligence.”
He added that it would not suit the service of God, nor would it be proper, “for so great a man to occupy himself solely, then, in a small office.”
Therefore, he informed him that he had decided to entrust Vieira with a mission that would minimally do justice to his importance in Portugal.
The mission of taking responsibility for the conversion of all the Indigenous peoples of “those vast backlands.”
A task, consequently, to be carried out on a scale greater than that of the village of the Mortiguras.
Which, even so, João IV added, Vieira would certainly receive “with total disdain for the acclamations of all Europe” bestowed upon him.
In an incisive tone, the king later wrote:
“I order the governors, captains-major, ministers of justice and war, captains of fortresses and settlements to give you all the assistance and favor that you may request.
Whether of Indians, canoes, persons experienced in the land and its languages,
as well as whatever else may be necessary to you.
For this purpose, you shall show them this letter, or a copy of it, which they shall observe inviolably, as it contains.
And should they do otherwise, you shall immediately inform me.
So that I may order proceedings against those who have failed to comply, as justice may require.”
Vieira had barely disembarked in Belém, after remaining for about ten months in São Luís, when, on October 17, 1653, the king enacted a new law establishing requirements to be respected in the use of Indigenous labor.
“More than ever master of royal confidence,” states Azevedo.
The Settlers’ Curiosity About the Priest
In a vivid passage of his book, this author narrates Vieira’s arrival in Belém on October 5, 1653.
The powerful clergyman, says the author:
“Stepped off the ship amidst the crowd of idlers who ran to learn the news and recognize who had arrived, whenever a vessel docked in Belém.”
His victorious foot took possession of that chosen land for the works of the Society of Jesus, Azevedo continued.
At forty-five years of age, Vieira was a man “tall, robust, with a thick beard in which many silver strands were already whitening.
An imperious and determined appearance.”
The curious settlers soon surrounded him, eager to see up close “the monarch’s favorite. But they knew they would have to confront him.”
What, then, would the settlement of Belém have looked like through Vieira’s eyes?
Azevedo informs us:
Belém was a “camp of people without artistic ideals, settled upon still barbarous land, where the exceedingly mild climate required no shelter, nor did the general poverty possess goods worth protecting from the greed of others.”
A camp composed of streets with “mud houses roofed with straw.”
And which “seemed irregularly scattered according to the whim of the inhabitants.”
Their yards around each house “made the empty spaces between buildings even larger.”
As for Vieira, the author continues:
“He was certainly not surprised by the evident misery of the settlement.
Nor by the muddy houses soaked by the daily rains.
The straw-covered dwellings.
Among which the buildings devoted to worship distinguished themselves, by their grand appearance, from the general wretchedness.”
In that setting, Azevedo continued:
“From one side to another wandered the Indians, almost naked.
The whites and mestiços dressed in coarse local cotton, of a dirty whitish hue.
Or else dyed in the reddish color of the muruxi.”
Upon arriving at the Jesuit college, Vieira could see the rammed-earth church with its straw roof, built by Father Souto Maior.
The poverty of the order contrasted in every respect with the great resources it would later possess thanks to Vieira’s influence over the king.
Bettendorff also addresses this subject, once again mentioning the stipend, a kind of pension paid by the state:
“The poor missionary priests had nothing with which to sustain themselves except the portion belonging to them from the stipend of 350 thousand réis, which, by Royal Provision, was paid to them each year from the tithes of Brazil.”
Bettendorff reveals that, in the settlement, there was a wealthy resident, Manoel de Souto Maior.
He was the brother of Father Souto Maior.
He financially assisted the Jesuits, as did another wealthy man, Paulo Martins Garro.
Finally, Bettendorff provides three other precious pieces of information.
That Vieira had earned 50 thousand réis annually as confessor to the king.
That the king maintained this payment when Vieira came to the Amazon.
And that Vieira offered this amount as assistance to help cover the expenses of the Jesuits in Belém.
(Illustration: Portrait of João IV, painted by Peter Paul Rubens.)
