*Oswaldo Coimbra é escritor e jornalista
Num povoado pobre, como o de Belém, nos anos de 1600, como uma organização religiosa, dedicada ao serviço missionário entre indígenas, a dos jesuítas, teve recursos para construir o conjunto monumental arquitetônico de Santo Alexandre?
Na verdade, o conjunto arquitetônico foi levantado para que a ordem religiosa tivesse, em Belém, uma bela igreja onde pudesse receber seus fiéis.
Tivesse amplos espaços de salas de aulas e oficinas, para os alunos do Colégio Jesuítico.
E, o que pouca gente sabe, para que dispusesse de bons espaços, no andar térreo do colégio, para destiná-los ao armazenamento de mercadorias.
Sim, porque a ordem religiosa se tornou uma grande empresa de produção, comércio e exportação de mercadorias,em busca de um objetivo grandioso.
O de instalar na região uma sociedade teocrática.
Em busca deste objetivo, os jesuítas não se importavam de viver modestamente, preocupados unicamente com o fortalecimento da sua ordem.
Por isto, a ordem dos jesuítas, a Companhia de Jesus, dispôs dos meios necessários para erguer seu conjunto monumental.
Para confirmar este uso de instalações do conjunto religioso como entreposto comercial dificilmente se encontraria alguém com maior credibilidade e autoridade do que Serafim Leite.
Padre jesuíta, poeta, escritor e historiador, o português Serafim Leite viveu muitos anos no Brasil.
Na sua adolescência, e, posteriormente, na idade madura. Quando se tornou pesquisador da atuação dos padres da Companhia de Jesus, em terras brasileiras, a partir do século XVI.
A principal obra que resultou das pesquisas dele mereceu o Prêmio Nacional de História, concedido pela Academia de Ciências, de Lisboa.
Tratou exatamente da ação dos jesuítas no Brasil.
Escrita em 10 volumes, a sua “História da Companhia de Jesus, no Brasil” é tratada como “obra monumental” pelos pesquisadores.
Pois, nesta obra, Serafim Leite afirma que, para o conjunto arquitetônico de Santo Alexandre, refluía toda a vida material e econômica das aldeias e missões espalhadas pelo sertão.
Ele acrescenta:
“Desde a região do Salgado, à beira-mar, até o Amazonas, de rio em rio, até o Madeira e o Javarí”.
Leandro Tocantins, em Santa Maria de Belém do Grão-Pará, complementa:
“Os jesuítas acabaram donos da catequese, da terra e do comércio. Eles eram agentes do poder espiritual e econômico, encastelados no colégio”.
Por isto, havia necessidade de grandes espaços no conjunto jesuítico para depósitos de mercadorias.
Eles se confundiam com o setor da administração do Colégio ou, na terminologia da época, com a sua Procuratura.
De fato, o colégio jesuítico tinha um caráter de agrupamento material e espiritual.
Compunha um complexo doméstico-social, formado por vários setores instalados nos seus diversos pavilhões.
Os quais se escondiam do público, atrás da fachada do conjunto monumental, na Praça da Sé.
Sobre a riqueza que a Companhia de Jesus amealhou como empresa no Gram-Pará existe mais de um documento oficial.
Um deles foi produzido por ninguém menos que o governador do Estado, Francisco Xavier de Mendonça Furtado.
Quando a corte portuguesa se preparou para expulsar os religiosos do Gram-Pará, o governador foi encarregado de realizar um levantamento de tudo o que eles possuíam.
No dia 23 de maio de 1757, Furtado mostrou que havia cumprido sua missão.
Neste dia, escreveu uma extensa carta para Tomé Joaquim da Costa, ministro da Marinha de Portugal.
Inicialmente, Furtado procurou desmoralizar um padre visitador da ordem, chamado Francisco de Toledo.
Porque o padre tinha justificado perante o rei de Portugal, Dom José I, o acúmulo de bens pelos jesuítas no Gram-Pará.
Argumentando que os religiosos precisavam de acúmulo de riqueza para poderem pagar as dívidas que faziam nas aldeias indígenas onde atuavam.
Escreveu o governador:
“Provarei que são afetadas as dívidas que o dito padre finge deverem às aldeias”.
Para provar aquilo, ele dividiu sua carta em dois grandes segmentos.
Num segmento, ele relacionou as despesas da ordem no Estado, com roupas, capas, chapéus, calçados e alimentos.
No outro segmento, listou suas rendas.
Em relação às roupas, Furtado lembrou que os jesuítas usavam, no Gram-Pará, as mesmas de todos os lugares do mundo.
Ele descreveu-as:
“Roupetas de algodão grosso, com “tinta da terra”.
As capas deles eram herdadas dos membros da ordem que saíssem do Estado.
Os chapéus duravam uma vida inteira.
Os sapatos “grossos”, de duas solas, eram fabricados em sua própria casa por seus oficias sapateiros.
Quanto à comida, afiançou Furtado, era a mais comum:
“Reduzindo-se todo o mantimento que se gasta no colégio à vaca que vem dos currais, peixe salgado que lhes trazem os índios, arroz, farinha e feijão das suas fazendas, e manteiga de tartaruga, que também lhes fazem os índios”.
O segmento da carta sobre as rendas da Companhia de Jesus, Furtado abriu com a revelação de que seus maiores negócios os religiosos faziam com exportação de alguns gêneros, “dos mais preciosos do Estado”,para Portugal.
Ele relacionou-os: âmbar, manteiga de tartaruga e baunilha. Destes produtos, eles tinham um comércio privativo, escreveu Furtado.
Ele prosseguiu.
Era difícil calcular os volume das vendas de tais produtos porque sobre este setor dos seus negócios, os religiosos só faziam declarações “por alto à Alfândega de Belém”.
Num ano, por exemplo, o de 1747, eles chegaram a declarar que exportaram somente uma caixa destes produtos.
De qualquer forma, independente do que eles admitiam mandar para Portugal, prosseguiu Furtado, havia o “negócio oculto” do Rio Javari.
Tratava-se de contrabando, feito coma ajuda dos jesuítas espanhóis, do qual eles extraiam uma renda de cerca de 100.000 patacas.
Mas havia, sobretudo, o comércio dentro do Gram-Pará.
Segundo Furtado, eles vendiam, nos limites do Estado:azeite de andiroba, manteiga de tartaruga, salgas de peixes, carne bovina, farinhas, feijões, arroz, algodão, açúcar, aguardente.
Vendiam também o produto do trabalho de seus empregados, aos quais pagavam irrisórios salários: pintores, entalhadores, pedreiros ferreiro e oleiros.
Por tijolos, telhas e louças, afirmou o governador na carta, eles cobravam “um preço mais de dobrado do que se costuma vender em Lisboa”.
Outra fonte de renda deles, garantiu Furtado, era a botica do colégio, única fornecedora de remédio para os moradores de Belém e para as aldeias indígenas.
A falta de concorrência, neste ramo, levava os jesuítas a cobrarem pelas drogas “um excessivo preço”.
E, eles tinham ainda mais uma oportunidade de obtenção de lucro quando chegavam navios ao porto de Belém.
Nestas ocasiões, transformavam os depósitos de produtos do sertão, no colégio, em “feira grossíssima”, vendendo estes produtos aos tripulantes dos navios e aos moradores do povoado.
A lista de rendimentos dos jesuítas, obtida por Furtado, no seu levantamento, deve ter impressionado o ministro português.
Mas, na verdade, uma visão melhor dos bens da ordem só foi possível alcançar depois da expulsão dela do Estado.
Num inventário oficial realizado por ordem da própria metrópole portuguesa.
Uma parte daqueles bens é identificada por Serafim Leite.
A parte que trata só das fazendas da ordem na Ilha do Marajó.
Ali, diz o autor, os jesuítas tinham transformados seis fazendas em duas, grandes: a do Marajó e a do Ararí.
Uma delas – a do Ararí – possuía três léguas de extensão de frente, isto é, quase 20 quilômetros.
E outras três léguas, de fundo.
Na ilha – e nela, apenas – a Companhia era proprietária 134 .000 cabeças de gado e de um milheiro e meio de cavalos.
Se as fazendas tinham aquelas dimensões, os engenhos da ordem não se contavam.
Quanto às exportações dos jesuítas, de que havia tratado Mendonça Furtado em sua carta, elas foram melhor dimensionadas através de dados levantados por Dauril Alden, em “OSignificado da Produção do Cacau na Região Amazônica”.
Neste trabalho, o pesquisador apresenta uma tabela das exportações para Portugal, das quatro ordens religiosas do Gram-Pará, entre 1743 e 1745.
A tabela compara números relativos às exportações das ordens.
Naqueles dois anos, os franciscanos exportaram 56 libras de cacau, os jesuítas,341.306 libras.
Os franciscanos exportaram28 libras de cravo, os jesuítas,54.905 libras.
Os franciscanos exportaram 20 livras de café, os jesuítas,1.817 libras.
Além disto, os jesuítas exportaram mais 54.905 libras de cravo, 11.712 libras de salsaparrilha, e 10.130 libras de açúcar.
Estas exportações geraram uma riqueza acumulada pela ordem que, no entanto, pouco significado tinha, segundo um dos maiores historiadores portugueses do início do século XX, João Lúcio de Azevedo, em sua obra “Os Jesuítas no Gram-Pará – suas missões e a colonização”.
Pois se tornava-se pequena quando comparada com outra riqueza da Companhia de Jesus, aquela formada pela mercadoria mais valiosa da colonia: a mão- de- obra indígena.
O governador Mendonça Furtado, com o acesso a informações permitido por seu cargo,chegou a calcular que que deviam trabalhar cerca de 50.000 índios,nas aldeias da Companhia de Jesus.
Afirma o antropólogo Carlos de Araújo Neto, considerado um dos maiores conhecedores da História e da Antropologia Indígena Brasileira, em “Índios da Amazônia – de maioria à minoria (1750 – 1850)”,ao comandar este fantástico exército de trabalhadores, a ordem agia como eficiente empresa, seguindo um planejamento econômico.
Cujas diretrizes haviam sido elaborada por dois economistas membros da Companhia de Jesus.
Jorge Lenci, que viveu entre os anos de 1650 e 1708, autor de “Econômia Cristã dos Senhores do Governo dos Escravos”.
E, João Antônio Andreoni, que, em 1711, publicou “Cultura e Opulência do Brasil”.
O grau de eficiência empresarial adquirido pelos jesuítas do Gram-Pará, na metade do século XVIII, diz Araújo Neto, fazia o antigo discurso de padre Antônio Vieira ser visto como utópico.
Neto explicou desta forma o sucesso da implantação do planejamento econômico nas aldeias jesuíticas:
“Aos olhos dos índios, o missionário participava na natureza supranatural dos xamãs e dos heróis culturais, mais que dos homens comuns”.
Assim, podia manipular, consciente ou inconscientemente, as crenças e as esperanças edênicas dos índios amazônicos a favor de seus projetos.
Quando, após a expulsão da Companhia de Jesus,este planejamento econômico nas atividades das aldeias deixou de existir, houve perda de produtividade da mão-de-obra indígenas nas povoações do Gram-Pará,concluiu Neto.
English Translation (tradução para o inglês)
Santo Alexandre: A Religious Building or a Commercial Depot?
*Oswaldo Coimbra is a writer and journalist
In a poor settlement such as Belém in the 1600s, how could a religious organization devoted to missionary work among Indigenous peoples—namely the Jesuits—have had the resources to build the monumental architectural complex of Santo Alexandre?
In fact, the architectural complex was erected so that the religious order could have, in Belém, a beautiful church in which to receive its faithful. It also provided spacious classrooms and workshops for the students of the Jesuit College.
And, something that few people know: it also offered ample spaces on the ground floor of the college to be used for storing merchandise.
This was because the religious order had become a large enterprise devoted to the production, trade, and export of goods in pursuit of a grand objective: the establishment of a theocratic society in the region.
In pursuit of this goal, the Jesuits did not mind living modestly, concerned only with strengthening their order. For this reason, the Jesuit order—the Society of Jesus—possessed the necessary means to erect its monumental complex.
To confirm the use of installations within the religious complex as a commercial depot, it would be difficult to find someone with greater credibility and authority than Serafim Leite.
A Jesuit priest, poet, writer, and historian, the Portuguese Serafim Leite lived many years in Brazil—first in his youth and later again in adulthood, when he became a researcher of the activities of the priests of the Society of Jesus in Brazilian lands from the sixteenth century onward.
The principal work resulting from his research received the National Prize for History, awarded by the Academy of Sciences of Lisbon. It dealt precisely with the actions of the Jesuits in Brazil.
Written in ten volumes, his History of the Society of Jesus in Brazil is regarded by scholars as a “monumental work.”
In this work, Serafim Leite states that all the material and economic life of the villages and missions scattered throughout the hinterland flowed toward the architectural complex of Santo Alexandre.
He adds:
“From the region of Salgado, by the seashore, to the Amazon, from river to river, as far as the Madeira and the Javari.”
Leandro Tocantins, in Santa Maria de Belém do Grão-Pará, complements this view:
“The Jesuits ended up as masters of catechesis, land, and trade. They were agents of spiritual and economic power, entrenched within the college.”
For this reason, large spaces were needed in the Jesuit complex for the storage of merchandise. These spaces merged with the sector responsible for the administration of the College—or, in the terminology of the time, with its Procuratorship.
Indeed, the Jesuit college had both a material and a spiritual character. It formed a domestic and social complex composed of several sectors installed in its various pavilions, which remained hidden from the public behind the façade of the monumental complex in Praça da Sé.
More than one official document attests to the wealth accumulated by the Society of Jesus as an enterprise in Grão-Pará.
One of them was produced by none other than the governor of the State, Francisco Xavier de Mendonça Furtado.
When the Portuguese court prepared to expel the religious order from Grão-Pará, the governor was entrusted with carrying out a survey of everything the Jesuits possessed.
On May 23, 1757, Furtado showed that he had fulfilled his mission. On that day, he wrote a long letter to Tomé Joaquim da Costa, Portugal’s Minister of the Navy.
Initially, Furtado sought to discredit a visiting priest of the order named Francisco de Toledo, who had justified before the King of Portugal, Dom José I, the accumulation of wealth by the Jesuits in Grão-Pará.
The priest had argued that the religious needed to accumulate wealth in order to pay the debts they incurred in the Indigenous villages where they operated.
The governor wrote:
“I shall prove that the debts which the said priest pretends to owe to the villages are fabricated.”
To demonstrate this, he divided his letter into two large sections.
In one section he listed the expenses of the order in the State—clothing, cloaks, hats, footwear, and food. In the other, he listed its income.
Regarding clothing, Furtado observed that the Jesuits in Grão-Pará wore the same garments used by members of the order everywhere in the world. He described them as:
“Coarse cotton cassocks dyed with ‘earth colors.’”
Their cloaks were inherited from members of the order who left the State. Their hats lasted a lifetime. Their “thick” shoes, with double soles, were made in their own workshops by shoemaker craftsmen belonging to the order.
As for food, Furtado assured, it was the most ordinary:
“The entire provision consumed in the college is limited to beef from their cattle ranches, salted fish brought by the Indians, rice, manioc flour and beans from their estates, and turtle butter also made by the Indians.”
The section of the letter concerning the revenues of the Society of Jesus begins with the revelation that the religious conducted their largest businesses by exporting certain products—“among the most precious of the State”—to Portugal.
He listed them: ambergris, turtle butter, and vanilla. According to Furtado, the Jesuits enjoyed a private monopoly over the trade in these products.
He continued by noting that it was difficult to calculate the true volume of sales because the religious declared to the Customs House of Belém only rough estimates.
In one year, for example—1747—they declared that they had exported only a single crate of such products.
Regardless of what they admitted sending to Portugal, Furtado added that there was also the “hidden business” of the Javari River.
This was contraband carried out with the help of Spanish Jesuits, from which they obtained an income of around 100,000 patacas.
But above all there was the trade within Grão-Pará itself.
According to Furtado, within the limits of the State the Jesuits sold andiroba oil, turtle butter, salted fish, beef, flours, beans, rice, cotton, sugar, and aguardente.
They also sold the products of the labor of their employees—painters, woodcarvers, masons, blacksmiths, and potters—who were paid extremely low wages.
For bricks, roof tiles, and ceramics, the governor stated in his letter, they charged “more than double the price usually asked in Lisbon.”
Another source of income, Furtado guaranteed, was the college’s pharmacy—the only supplier of medicines for the inhabitants of Belém and for the Indigenous villages.
The lack of competition in this branch allowed the Jesuits to charge “excessive prices” for their drugs.
They had yet another opportunity for profit whenever ships arrived at the port of Belém.
On those occasions they transformed the storage spaces of products from the hinterland in the college into a “very large fair,” selling these goods to sailors and to the inhabitants of the settlement.
The list of Jesuit revenues obtained by Furtado in his survey must have impressed the Portuguese minister. Yet a clearer picture of the order’s wealth only became possible after its expulsion from the State, through an official inventory ordered by the Portuguese metropolis.
Part of these assets is identified by Serafim Leite—specifically the section dealing with the order’s ranches on Marajó Island.
There, he writes, the Jesuits had consolidated six estates into two large ones: the Marajó estate and the Arari estate.
One of them—the Arari estate—extended three leagues along its frontage, nearly twenty kilometers, and another three leagues in depth.
On that island alone, the Society owned 134,000 head of cattle and fifteen hundred horses.
If the estates had such dimensions, the number of sugar mills belonging to the order was equally impressive.
As for the Jesuit exports mentioned by Mendonça Furtado in his letter, they were better quantified through data gathered by Dauril Alden in The Significance of Cocoa Production in the Amazon Region.
In this study, the researcher presents a table of exports to Portugal by the four religious orders of Grão-Pará between 1743 and 1745.
The table compares the export figures of the orders.
In those two years, the Franciscans exported 56 pounds of cocoa; the Jesuits exported 341,306 pounds.
The Franciscans exported 28 pounds of cloves; the Jesuits, 54,905 pounds.
The Franciscans exported 20 pounds of coffee; the Jesuits, 1,817 pounds.
In addition, the Jesuits exported 11,712 pounds of sarsaparilla and 10,130 pounds of sugar.
These exports generated a wealth accumulated by the order which, however, had little significance according to one of the greatest Portuguese historians of the early twentieth century, João Lúcio de Azevedo, in his work The Jesuits in Grão-Pará: Their Missions and Colonization.
For it became small when compared with another wealth of the Society of Jesus: that formed by the most valuable commodity of the colony—Indigenous labor.
Governor Mendonça Furtado, with the access to information allowed by his office, calculated that about 50,000 Indigenous people must have been working in the villages of the Society of Jesus.
According to the anthropologist Carlos de Araújo Neto—considered one of the greatest specialists in the History and Anthropology of Indigenous Brazil—in Indians of the Amazon: From Majority to Minority (1750–1850), by commanding this vast army of workers the order acted as an efficient enterprise, following an economic plan.
The guidelines of this plan had been developed by two economists who were members of the Society of Jesus: Jorge Lenci (1650–1708), author of Christian Economy for Masters Governing Slaves, and João Antônio Andreoni, who in 1711 published Culture and Opulence of Brazil.
The level of entrepreneurial efficiency achieved by the Jesuits of Grão-Pará in the mid-eighteenth century, says Araújo Neto, made the old discourse of Father Antônio Vieira appear utopian.
Neto explained the success of the economic planning implemented in the Jesuit villages in the following way:
“In the eyes of the Indians, the missionary shared in the supernatural nature of shamans and cultural heroes more than that of ordinary men.”
Thus he could manipulate—consciously or unconsciously—the beliefs and Edenic hopes of the Amazonian Indians in favor of his projects.
When, after the expulsion of the Society of Jesus, this economic planning in the activities of the villages ceased to exist, the productivity of Indigenous labor in the settlements of Grão-Pará declined, Neto concludes.
(Illustration: Spaces once used as merchandise depots now transformed into an art gallery.)
