Os analistas da cena política mundial, certamente, ficariam intrigados se Paulo Rangel, o político de centro-direita, que ocupa o cargo de Ministro de Estado e dos Negócios Estrangeiros de Portugal, de repente, tivesse de se afastar de seu país, para passar a viver na Amazônia.
Seria algo que exigiria deles uma revisão criteriosa do conhecimento que eles tem da complexidade da sociedade portuguesa.
No entanto, algo, ainda, muito mais intrigante ocorreu quando o padre Antônio Vieira, veio para nossa região, em 1653.
Afinal, ele exercia, em Portugal, no reinado de dom João IV, uma função correspondente a que tem Paulo Rangel, hoje.
Porém, fazia isto em duas circunstâncias que tornaram a saída dele de Lisboa particularmente instigante
A primeira. Portugal, na época, não era, como é atualmente, apenas um pequeno país da Europa.
Mas um grande império colonial, espalhado por um vasto número de territórios de 53 países dos nossos dias.
Imensa região que se estendia da África Ocidental e do Brasil até a Índia, Sudeste Asiático, China e Japão.
Nela, Portugal tinha portos fortificados.
A segunda. A Amazônia, àquela altura, não abrigava metrópoles, como Belém e Manaus, como na atualidade.
Era, ainda, somente um grande sertão desconhecido.
E Vieira não tinha sido um ministro qualquer, quando desembarcou na remota capitania do Maranhão.
Mas o “ministro onipotente do rei”, resumiu João Lúcio de Azevedo, autor de “Os jesuítas no Gram-Pará”.
Havia servido como conselheiro dele, negociado acordos internacionais, e, defendido os interesses externos de Portugal, em negociações diplomáticas – um verdadeiro chanceler.
Azevedo acrescenta: os “fios da diplomacia portuguesa” estiveram nas mãos dele.
Frequentemente, de sua humilde cela de jesuíta havia saído o voto decisivo nas votações dos conselhos do imperio lusitano.
Nestas ocasiões, ele atuava como árbitro em discussões dos “mais intrincados negócios públicos”.
Era tão poderoso o religioso transferido para o Gram-Pará/Maranhão a ponto de despertar ódio em outras autoridades portuguesas.
Conta Azevedo:
“Nas contendas diplomáticas, Vieira era um temido adversário. Em Roma, o embaixador Duque de Infantado, desesperando de vencê-lo, mandara atentar-lhe contra a vida.
O jesuíta salvou-se pela fuga”.
Derrubado das alturas
A mudança brutal na sua vida, com seu afastamento da corte portuguesa foi registrada pelo próprio Vieira, na carta que ele escreveu para um amigo, quando chegou a São Luís.
“Sabei, amigo, que a minha vida é esta: ando vestido de um pano grosseiro da terra, mais pardo que preto.
Como farinha de pau.
Durmo pouco.
Trabalho pela manhã até a noite.
Não saio fora, se não a remédio de alguma alma.
Choro meus pecados, faço que os outros chorem os seus”.
Só quem poderia tê-lo submetido àquela mudança radical no seu modo de viver era a única instituição à qual ele devia total obediência. Isto, é, a Companhia de Jesus.
Uma possível explicação para aquela ordem dada a ele, Azevedo encontrou em sua extensa pesquisa sobre os jesuítas.
A Companhia de Jesus costumava “apear os padres quando chegavam a mais elevada proeminência política”, numa atitude de preservação da opção religiosa deles, escreveu o pesquisador.
E, não havia dúvida: Vieira tinha chegado a altitudes inimagináveis para um padre, no atomentado âmbito da política portuguesa.
Sua carreira nesta área tinha começado dezoito anos antes, em 1635, depois que ele regeu a cadeira de Retórica, no colégio jesuíta de Salvador, na Bahia.
Ele vivia nesta cidade, desde os seus sete anos de idade.
Havia deixado Lisboa, onde nasceu, em 1615.
Em Salvador, ele tinha se ordenado padre e começado a pregar.
E logo se destacara como orador político.
Em 1638, Vieira tinha 23 anos de idade, quando os holandeses tentaram novamente se apoderar de Salvador, como já tinham feito, em 1624.
Ele, então, pronunciou um de seus famosos sermões, o “Pela Vitória das Nossas Armas”.
Dois anos depois, uma importante missão político-diplomática foi confiada a ele.
A nobreza de Portugal havia se revoltado contra o domínio espanhol imposto sessenta anos antes, com a criação da chamada União Ibérica que fundiu os dois reinos, mantendo a centralização do poder em Madri.
No dia 1º de dezembro de 1640, dom João IV foi aclamado rei de Portugal.
E, teve, então, início o conflitado período conhecido como o da Restauração da Coroa Portuguesa.
Durante quase trinta anos Portugal e Espanha se manteriam em guerra.
Só em 1668, finalmente, a independência portuguesa seria reconhecida.
Negociações com judeus ricos
Em 1640, coube a Vieira levar a dom João IV a notícia de que o Brasil tinha decidido se manter fiel a ele e a Portugal, e, não ao reino espanhol
Em Lisboa, rapidamente o padre ganhou ascendência sobre o novo monarca.
Tornou-se o mais afamado pregador da Corte.
E, com este status, se lançou, de vez, aos negócios da política, encarregando-se de várias e delicadas missões.
Todas relacionadas com o financiamento, o armazenamento de armas e a diplomacia de guerra, em favor da restauração da Coroa de Portugal.
O padre passou a apontar às autoridades do reino um caminho pelo qual Portugal poderia encontrar financiamento para seus gastos.
O caminho seria o de uma permuta com os judeus ricos que formavam a burguesia mercantil de Portugal, e, eram perseguidos pela Inquisição.
Segundo Antônio José Saraiva e Oscar Lopes, em “História da Literatura Portuguesa”, a Inquisição em Portugal, era “uma rede de extensa gente a viver de confiscos e sinecura”.
Na permuta proposta por Vieira, o estado português garantiria aos judeus ricos uma moderação na ação dos inquisitores contra eles.
E, em troca, eles garantiriam o financiamento das despesas de Portugal na sua guerra contra a Espanha.
O rei aceitou a orientação de Vieira.
Fortaleceu a burguesia mercantil, à qual os judeus pertenciam, criando a Companhia Geral do Comércio do Brasil, em 1649.
Deu à companhia o monopólio do comércio.
E manteve o capital investido na companhia pelos judeus fora dos confiscos inquisitoriais.
Com o sucesso obtido nesta intrincada ação política, Vieira se tornou audacioso.
Resolveu enfrentar, de vez, a intolerância religiosa da ameaçadora Inquisição de Portugal.
Passou a negociar secretamente um inacreditável acordo teológico com rabinos portugueses radicados em Amsterdam.
Pelo qual cristãos e judeus se uniriam na aceitação da possibilidade de uma segunda vinda de Cristo ao mundo dos homens.
Admitiriam o regresso dos judeus à Palestina.
E, por fim, inagurariam um novo estágio da História das Religiões, no qual surgiria uma nova religião que seria, ao mesmo tempo, católica e judáica.
Aquela negociação, causou irritação contra Vieira até mesmo dentro da Companhia de Jesus.
Tornava-se evidente que a ligação do padre com o soberano português era mais forte do que a sua ligação com a própria ordem religiosa.
Vieira esteve na iminência de ser expulso da Companhia de Jesus.
Por isto, foi compulsoriamente transferido para a Amazônia.
Sua chegada forçada ao Gram-Pará/Maranhão, no entanto, foi considerada por Azevedo como uma benção para a Amazônia.
Disse o historiador:
“O Pará-Maranhão carecia de um homem preponderante pelo saber e prestígio nas coisas do Governo.
E, ao mesmo tempo, de um apóstolo.
Um e outro seria ele”.
O prestígio do padre junto ao rei de Portugal, não foi abalado pelo seu afastamento da corte.
E logo, ele mergulhou profundamente na explosiva questão da administração da mão-de-obra indígena, na colônia.
(Ilustração: Símbolo do grande Império Colonial Português)
Why a Powerful Minister of the Portuguese
Colonial Empire Came to Live in Belém
Analysts of the world political scene would certainly be intrigued if Paulo Rangel, the center-right politician who currently serves as Portugal’s Minister of State and Foreign Affairs, suddenly had to leave his country to live in the Amazon.
Such an event would require them to carefully reassess their understanding of the complexity of Portuguese society.
Yet something even far more intriguing occurred when Father Antônio Vieira came to our region in 1653.
After all, during the reign of King João IV, he exercised in Portugal a role equivalent to the one Paulo Rangel holds today.
However, he did so under two circumstances that made his departure from Lisbon particularly fascinating.
First: Portugal at that time was not merely, as it is today, a small European country.
It was a vast colonial empire spread across territories that today belong to 53 modern nations.
This immense region stretched from West Africa and Brazil to India, Southeast Asia, China, and Japan.
Throughout it, Portugal maintained fortified ports.
Second: the Amazon at that point still did not contain metropolises such as Belém and Manaus, as it does today.
It was still only a vast and unknown wilderness.
And Vieira was no ordinary minister when he disembarked in the remote captaincy of Maranhão.
He was, in the words of João Lúcio de Azevedo, author of The Jesuits in Grão-Pará, “the king’s omnipotent minister.”
He had served as the monarch’s adviser, negotiated international agreements, and defended Portugal’s foreign interests in diplomatic negotiations — a true chancellor.
Azevedo added that the “threads of Portuguese diplomacy” had been in his hands.
Frequently, from his humble Jesuit cell came the decisive vote in the councils of the Portuguese Empire.
On these occasions, he acted as an arbiter in discussions involving the “most intricate affairs of state.”
So powerful was the clergyman transferred to Grão-Pará/Maranhão that he inspired hatred among other Portuguese authorities.
Azevedo recounts:
“In diplomatic disputes, Vieira was a feared adversary. In Rome, the ambassador Duke of Infantado, despairing of defeating him, ordered an attempt on his life.
The Jesuit saved himself by fleeing.”
Thrown from the heights
The brutal change in his life, with his removal from the Portuguese court, was recorded by Vieira himself in a letter written to a friend upon his arrival in São Luís.
“Know, my friend, that this is now my life: I walk clothed in a coarse local fabric, browner than black.
I eat manioc flour.
I sleep little.
I work from morning until night.
I do not leave except to attend to the needs of some soul.
I weep for my sins and make others weep for theirs.”
Only one institution could have subjected him to such a radical transformation in his way of life: the only institution to which he owed complete obedience — the Society of Jesus.
A possible explanation for the order given to him was found by Azevedo during his extensive research on the Jesuits.
The Society of Jesus was accustomed to “dismounting priests when they reached the highest political prominence,” in an effort to preserve their religious vocation, the researcher wrote.
And there was no doubt: Vieira had reached unimaginable heights for a priest within the turbulent world of Portuguese politics.
His political career had begun eighteen years earlier, in 1635, after he became professor of Rhetoric at the Jesuit college in Salvador, Bahia.
He had lived in that city since he was seven years old.
He had left Lisbon, where he was born in 1615.
In Salvador, he had been ordained as a priest and begun preaching.
Soon, he distinguished himself as a political orator.
In 1638, Vieira was 23 years old when the Dutch again attempted to seize Salvador, as they had done in 1624.
At that time, he delivered one of his famous sermons, For the Victory of Our Arms.
Two years later, an important political-diplomatic mission was entrusted to him.
The Portuguese nobility had revolted against Spanish rule, imposed sixty years earlier with the creation of the so-called Iberian Union, which merged the two kingdoms while maintaining centralized power in Madrid.
On December 1, 1640, King João IV was acclaimed King of Portugal.
Thus began the conflict-ridden period known as the Restoration of the Portuguese Crown.
For nearly thirty years, Portugal and Spain remained at war.
Only in 1668 would Portuguese independence finally be recognized.
Negotiations with wealthy Jews
In 1640, it fell to Vieira to bring João IV the news that Brazil had decided to remain loyal to him and to Portugal, rather than to the Spanish kingdom.
In Lisbon, the priest quickly gained influence over the new monarch.
He became the most celebrated preacher at Court.
And with this status, he fully entered the world of politics, taking charge of several delicate missions.
All of them related to financing, arms storage, and wartime diplomacy in favor of restoring the Portuguese Crown.
The priest began pointing out to the kingdom’s authorities a path through which Portugal could secure financing for its expenses.
The path would be an exchange with the wealthy Jews who formed Portugal’s mercantile bourgeoisie and who were persecuted by the Inquisition.
According to Antônio José Saraiva and Oscar Lopes in History of Portuguese Literature, the Inquisition in Portugal was “a vast network of people living from confiscations and sinecures.”
Under Vieira’s proposed arrangement, the Portuguese state would guarantee wealthy Jews some moderation in the actions of inquisitors against them.
And in return, they would finance Portugal’s expenses in its war against Spain.
The king accepted Vieira’s guidance.
He strengthened the mercantile bourgeoisie, to which the Jews belonged, by creating the General Company of Trade of Brazil in 1649.
He granted the company a trade monopoly.
And he kept the capital invested in the company by Jews beyond the reach of inquisitorial confiscation.
With the success achieved through this intricate political maneuver, Vieira became audacious.
He resolved to confront once and for all the religious intolerance of Portugal’s threatening Inquisition.
He began secretly negotiating an astonishing theological agreement with Portuguese rabbis settled in Amsterdam.
Under this agreement, Christians and Jews would unite in accepting the possibility of a second coming of Christ to the world of men.
They would admit the return of the Jews to Palestine.
And finally, they would inaugurate a new stage in the History of Religions, in which a new faith would emerge — simultaneously Catholic and Jewish.
This negotiation provoked irritation against Vieira even within the Society of Jesus itself.
It became evident that the priest’s connection to the Portuguese sovereign was stronger than his connection to his own religious order.
Vieira came close to being expelled from the Society of Jesus.
For this reason, he was compulsorily transferred to the Amazon.
His forced arrival in Grão-Pará/Maranhão, however, was considered by Azevedo to be a blessing for the Amazon.
The historian declared:
“Pará-Maranhão lacked a man preponderant in knowledge and prestige in matters of government.
And, at the same time, an apostle.
He would be both.”
The priest’s prestige with the King of Portugal was not diminished by his removal from court.
And soon he plunged deeply into the explosive issue of the administration of Indigenous labor in the colony.
(Illustration: Symbol of the Great Portuguese Colonial Empire)
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