No dia 1º de maio de 1886, um sábado, o jornal Liberal do Pará trouxe, no espaço de sua Seção Livre, pequena nota, onde, pela primeira vez, aparecia a expressão “Clube de Engenharia”.
A cidade já vivia aquele período de intensa comercialização da borracha, embora ainda faltassem mais quatro anos para Belém entrar nos “tempos áureos do Pará”, como foram denominados os anos compreendidos entre 1890 e 1906.
O jornal, um dos seis a circularem diariamente na cidade (afora os outros cinco semanários), órgão de um partido, o Liberal, existia, havia 17 anos, e, ainda sobreviveria mais quatro, pondo em circulação, sobretudo, notícias da área política.
A nota dizia, simplesmente, que a imprensa e as pessoas interessadas no progresso da província do Pará e da Engenharia estavam convidadas a comparecer no dia seguinte, no domingo, portanto, à casa nº 64, da Rua Formosa, atual 13 de Maio, às 7 horas da manhã.
Nas últimas linhas do texto do convite, era acrescentado que, também no domingo, às 2 horas da tarde, haveria a sessão de instalação do Clube de Engenharia.
Embaixo, aparecia o nome de um dos engenheiros auxiliares da Seção de Obras Públicas da província, Justino França, identificado como 1º Secretário do clube.
Para afastar qualquer suspeita de filiação partidária, a mesma nota foi veiculada, naquele dia, em outro jornal, o Diário de Notícias, periódico que, treze anos depois, passou a exibir o subtítulo, na sua capa, de “Órgão do Partido Republicano”.
Todas estas publicações circulavam sempre recheadas de propagandas, numa demonstração do amplo potencial do mercado publicitário do Pará, cuja economia estava febrilmente ativada, naquela fase.
A produção da borracha garantia não apenas aquela fartura de anúncios.
Também o embelezamento de Belém.
Num desenvolvimento acelerado que, de fato, tornava necessário a reunião de seus engenheiros.
Porque nela surgiam novos prédios, com varandas longas e elegantes.
Porém, por detrás deles, a discussão sobre como deviam ser os imóveis em construção, já havia sido iniciada por aqueles jornais.
Portanto, aquela nota deve ter sido lida com naturalidade pelos belenenses.
Torando previsível o êxito do convite feito nela.
Ainda mais porque o Liberal do Pará republicou o convite no dia seguinte, permitindo que ele pudesse ser lido horas antes da solenidade.
As inserções da nota nos jornais atraíram quase todos os futuros sócios do clube.
Mas não só eles.
Atraíram também “muitos cavalheiros das diversas classes da nossa sociedade, como industriais, comerciantes, deputados, artistas e muitas outras pessoas que encheram completamente o vasto salão e mais dependências do clube”.
Como mostrou a reportagem publicada na terça-feira pelo jornal do Partido Conservador, o vespertino A Constituição.
O profuso copo d´água
A solenidade foi descrita, pelo jornal como festa.
Com o estilo adjetivado da imprensa da época, com o qual até no banal copo de água do brinde se podia descobrir uma qualidade. Era “profuso”, isto é, abundante, opulento.
“O salão achava-se festivamente decorado.
Belos vasos de flores naturais, ricos espelhos, boa mobília, luzes em profusão, bandeiras e cortinados nas janelas davam ao salão um aspecto alegre.
Que se casava perfeitamente com as fisionomias de todos os que assistiam tão bela festa.
Uma banda de música, postada à entrada do edifício tocava variadas peças de seu repertório.
Encerrada a sessão, foi servido um profuso copo d’água, havendo por esta ocasião vários brindes, reinando entre todos o mais vivo entusiasmo.
Assim terminou esta festa que deixou gravada no coração de todos uma profunda impressão”.
Este mesmo texto, tão rococó quanto o pão de farinha de trigo importada dos Estados Unidos, consumido na cidade, foi publicado, na mesma terça-feira, em três outros importantes jornais.
No Diário de Belém, o “órgão especial do comércio”, que, durante 24 anos publicou, sobretudo, anúncios e noticiário geral e político.
No Diário do Gram-Pará, o primeiro jornal a sair todos os dias em Belém.
E, no Diário de Notícias, que, na semana anterior havia, também, veiculado a nota do Clube de Engenharia.
Numa ampla divulgação da solenidade, feita, através do mesmo texto publicado nos vários jornais, que mostrava uma preocupação do clube em se tornar conhecido.
Durante a cerimônia, o presidente interino, José Agostinho Reis, em seu discurso, acentuou a necessidade de criação do clube e as vantagens que dele se poderia colher.
Também falou sobre o desenvolvimento da indústria e dos diversos ramos de atividades humanas, naquele século.
Se o mês de maio de 1886 foi o do aparecimento nos jornais de Belém de matérias sobre a instalação do Clube de Engenharia, o mês de julho foi o da divulgação de suas sessões de trabalho.
A série de matérias a esterespeito começou a ser veiculada na edição do dia 6, do Diário de Noticias, um dos jornais que tinham publicado, em maio, tanto a nota do clube, como a reportagem sobre sua instalação.
Num texto breve, ainda assinado por Justino França, o conselho diretor do clube convidava todos os sócios para uma assembléia a ser realizada às 7 horas da noite, naquela mesma data, no salão do clube.
O pouco tempo despendido com a divulgação da reunião deveter comprometido sua realização.
Porque uma semana depois, a partir do dia14, em cinco edições sucessivas, o mesmo jornal publicaria outro convite,desta vez assinado pelo presidente Nina Ribeiro.
Os sócios deveriam comparecer à nova reunião, marcada para o domingo, dia 18, às 9 horas da manhã, também no salão do clube.
O texto do convite encerrava-se assim:
“Pede-se a todos os senhores sócios a maior pontualidade”.
Esta última tentativa de reunir os sócios do clube teve sucesso, pois, na terça-feira, dia 20 de julho, no mesmo Diário de Notícias,havia uma reportagem sobre o que ocorrera no dia 18.
O empreiteiro entre engenheiros
Compareceram 16 sócios à reunião, presidida, curiosamente, por um “Sr. Andreossy”, como o identificava a reportagem.
Tratava-se, na verdade, do empreiteiro Augusto Michel Andreossy, que, desde há pelo menos 16 anos, mantinha contratos com a Seção de Obras Públicas, conquanto o relacionamento entre as duas partes fosse cheio de atritos.
A reunião do clube, presidida por ele, teve um momento de assuntos variados, de menor importância, antes da abordagem do item principal de sua pauta: a apresentação de teses pelos sócios.
Salta aos olhos a correspondência existente entre estas teses e os assuntos que ocupavam os engenheiros naSeção de Obras Públicas.
Tal correspondênciademonstrava que o clube pretendia setornar um espaço no qual os sócios encontrariam oportunidade para se aprofundarem nas questões com as quais lidavam no dia-a-dia de sua profissão.
E revelava, também, uma disposição da agremiação para encarar os problemas concretos colocados pela cidadeaos engenheiros que nela trabalhavam, ao invés, de se dedicar a discussões teóricas, distantes da realidade imediata.
Entre asquatro teses apresentadas, segundo a reportagem do jornal, a mais polêmica se relacionava com as moradias de Belém, chamada de “edificações”.
Mas, as restante, também abordavam questões ainda hoje relevantes: a da pavimentação das ruas, a dos esgostos, e, a do custo da obras públicas, chamadas respectivamente de “calçamento”, “higiene” e “orçamento”.
“Calçamento:como levá-lo melhor e de modo mais econômico para a cidade de Belém, atendendo às condições de higiene, clima etc.
Higiene: qual o sistema de saneamento da capital, tendo principalmente em vista o escoamento dos pântanos e o sistema de esgotos das águas servidas e materiais fecais.
Edificações: qual o melhor sistema de edificações, para Belém, quanto à higiene, economia, comodidades e belezas, tanto das habitações particulares como dos edifícios públicos, hospitais, etc.
Orçamento: estudo sobre preços simples e compostos”.
A apresentação das teses gerou discussões.
Ficou decidido que o presidente do clube, Nina Ribeiro, nomearia as comissões encarregadas de elaborar pareceres sobre as teses.
“Os quais – dizia a reportagem – servirão de base à deliberação do clube, depois de discutidos em sessão”.
O encaminhamento dado à discussão das teses deixa claro que o clube pretendia assumir oficialmente algumas posições em relação àqueles temas.
As moradias de Belém
Das quatro teses discutidas, a que viria a se tornar a mais polêmica foi a pertinente ao melhor sistema de edificações para Belém.
Havia treze anos que o Jornal Liberal do Pará, na edição de 21 de fevereiro de 1869, tinha trazido à tona o assunto,em texto parcialmente transcrito por Ernesto Cruz, em “As edificações de Belém”.
Numa reportagem,o jornal assinalava o quanto, do seu ponto de vista, as edificações particulares da cidade haviam melhorado.
Num período de dez anos, ocorrera o desaparecimento das construções de casas “com portas e janelas tão pequenas que não permitiam a luz, nem ventilação bastante”, tornando-se insalubres para seus habitantes.
O jornal sugeria à Câmara Municipal a criação de normas permanentes para as edificações de Belém.
Dizia:
“Ainda não há muitos anos a maior parte das casas eram edificadas,empregando-se nas paredes madeira e barro, o que além da pouca duração merecia pouca segurança e tornavam precisos pequenos reparos.
Hoje, o emprego de tijolo tem permitido, dando pouca espessura às paredes, e tornando mais rápido o trabalho, construir com igualou pouco maior despesa, casas, além de mais elegantes, mais duradouras.
As coberturas das casas em que, se não nas ruas principais, ao menos nos novos bairros, era empregada a palha, hoje, são, podemos dizê-lo, em totalidade, feitas com telhas ebem poucas exceções se encontram ainda, mesmo nos bairros mais afastados do coração da cidade”.
Apesar de reconhecer avanço na qualidade das edificações, o jornal apontava, na matéria, os cuidados que precisavamser tomados, tanto pelos proprietários, quanto pela Câmara Municipal.
Os proprietáriosteriam de estar atentos à proporção que devem guardar entre si as diferentes partes da construção de um imóvel.
Pois, garantia o jornal, “é disto que depende especialmente o aspecto elegante ou desengonçado que oferece uma casa”.
Prosseguia o Liberal do Pará:
Três tipos de edificações
À Câmara competia fixar “tipos invariáveis de edificações, que só deveriam se distinguir entre si na ornamentação e no estilo arquitetônico, estabelecendo que numa determinada rua, só um de tais tipos seria aceito”.
O jornal ía adiante naquela idéia, e, sugeria três tipos de edificações:
“O primeiro para prédios nobres, isto é, que além do rés do chão, tem outros andares.
O segundo, para casas que, entre nós, são chamadas de barracas.
E, o terceiro, para casas térreas”.
Uma providência imediata o jornal cobrava da Câmara: uma “Postura Municipal” que cancelasse a permissão para construções de casas, “com vinte e às vezes menos palmos de frente”.
Finalmente, o jornal assegurava:
“Com medidas acertadas, perseverança, e sobretudo sem contemplações em favor deste ou daquele correligionário político, em poucos anos, nossa capital seria uma das mais belas do Império”.
Na primeira década do século XX, o intendente Antônio Lemos iria formular sua visão das edificações particulares de Belém.
E ela era bem menos complacente que a da reportagem do Liberal do Pará.
O aspecto físico de Belém seria muito alterado.
A tese sobre o melhor sistema de edificações para a cidade não foi detalhada na reportagem do Diário de Notícias sobre a reunião do Clube de Engenharia.
A reportagem, como vimos, somente registrou os critérios, através dos quais, segundo a tese, deveria ser visto tal sistema.
Eram propostos quatro critérios: os da higiene, da economia, da comodidade e da beleza. Critérios que subsistiriam na passagem das décadas seguintes e guiariam as discussões sobre o tema.
Depois da veiculação da reportagem sobre a reunião de apresentação das teses, o Diário de Notícias silenciou sobre o Clube de Engenharia.
Suspendeu uma seqüência de matérias iniciada dois meses antes, com a primeira nota da agremiação.
Mais nada é possível encontrar a seu respeito, ainda que se avance, dia a dia, até o fim do mês de outubro, na leitura da coleção do jornal.
Apesar disto, ainda se podem encontrar notícias a respeito dos sócios do clube na obra de Ernesto Cruz sobre a Estrada de Ferro de Bragança.
(Ilustração: Mercado do Ver o Peso, em 1902. Acervo do Museu Emílio Goeldi)
In the elegant club, Belém debates paving, sewage, housing, and the cost of public works
On May 1, 1886, a Saturday, the newspaper Liberal do Pará published, in its Free Section, a short note in which the expression “Engineering Club” appeared for the first time.
The city was already experiencing that period of intense rubber commercialization, although four more years would still pass before Belém entered the “golden age of Pará,” as the years between 1890 and 1906 came to be known.
The newspaper, one of six dailies circulating in the city (in addition to five weeklies), an organ of the Liberal Party, had existed for 17 years and would survive for four more, publishing mainly political news.
The note simply stated that the press and those interested in the progress of the province of Pará and of Engineering were invited to attend, the following day—Sunday—at house number 64 on Rua Formosa (today 13 de Maio), at 7 a.m.
In the final lines of the invitation, it was added that, also on Sunday, at 2 p.m., the installation session of the Engineering Club would take place.
Below appeared the name of one of the assistant engineers of the province’s Public Works Section, Justino França, identified as the Club’s First Secretary.
To dispel any suspicion of party affiliation, the same note was published that day in another newspaper, Diário de Notícias, which thirteen years later would adopt the subtitle “Organ of the Republican Party” on its front page.
All these publications circulated filled with advertisements, demonstrating the broad potential of Pará’s advertising market, whose economy was feverishly active at that time.
Rubber production guaranteed not only that abundance of advertisements.
It also ensured the beautification of Belém.
In an accelerated development that, in fact, made it necessary for its engineers to come together.
New buildings were rising, with long and elegant balconies.
Yet behind them, the discussion of how buildings under construction should be designed had already been initiated in those newspapers.
Thus, that note must have been read naturally by the people of Belém.
Making the success of the invitation predictable.
Even more so because Liberal do Pará republished the invitation the next day, allowing it to be read hours before the ceremony.
The notices attracted almost all the future members of the Club.
But not only them.
They also drew “many gentlemen from the various classes of our society, such as industrialists, merchants, deputies, artists, and many other people who completely filled the large hall and other rooms of the club.”
As reported in a Tuesday article by the Conservative Party newspaper, the evening paper A Constituição.
The lavish refreshment
The ceremony was described by the newspaper as a celebration.
With the highly adjectival style of the press of the time, in which even the simple glass of water served in a toast could be given a quality: it was “profuse,” that is, abundant, opulent.
“The hall was festively decorated.
Beautiful vases of natural flowers, rich mirrors, fine furniture, abundant lighting, flags and curtains on the windows gave the hall a cheerful appearance.
Which perfectly matched the expressions of all those attending such a beautiful celebration.
A band, stationed at the entrance of the building, played various pieces from its repertoire.
At the close of the session, a lavish refreshment was served, during which several toasts were made, and the greatest enthusiasm prevailed among all.
Thus ended this celebration, which left a deep impression on everyone’s hearts.”
This same text, as rococo as the wheat bread imported from the United States and consumed in the city, was published that same Tuesday in three other important newspapers.
In Diário de Belém, the “special organ of commerce,” which for 24 years published mainly advertisements and general and political news.
In Diário do Grão-Pará, the first daily newspaper in Belém.
And in Diário de Notícias, which the previous week had also published the Engineering Club’s note.
This broad dissemination of the ceremony—through the same text published in various newspapers—reveals the Club’s concern with making itself known.
During the ceremony, the interim president, José Agostinho Reis, emphasized in his speech the need for the Club and the advantages that could be gained from it.
He also spoke about the development of industry and the various branches of human activity in that century.
If May 1886 was the month when news of the Club’s installation appeared in Belém’s newspapers, July was the month when its working sessions began to be publicized.
The series of articles on the subject began on July 6, in Diário de Notícias, one of the newspapers that had published both the Club’s note and the report of its installation in May.
In a brief text, still signed by Justino França, the Club’s board invited all members to an assembly to be held at 7 p.m. that same day, in the Club hall.
The short notice period likely compromised attendance.
Because a week later, beginning on the 14th, in five consecutive issues, the same newspaper published another invitation, this time signed by President Nina Ribeiro.
Members were to attend a new meeting scheduled for Sunday the 18th, at 9 a.m., also in the Club hall.
The invitation concluded:
“All members are requested to be most punctual.”
This final attempt to gather members was successful, for on Tuesday, July 20, Diário de Notícias reported on what had taken place on the 18th.
The contractor among engineers
Sixteen members attended the meeting, which was curiously presided over by a “Mr. Andreossy,” as the report identified him.
He was, in fact, the contractor Augusto Michel Andreossy, who for at least 16 years had maintained contracts with the Public Works Section, although the relationship between the two parties was marked by friction.
The meeting, presided over by him, began with minor matters before addressing its main agenda item: the presentation of theses by members.
It is striking how closely these theses corresponded to the issues occupying engineers in the Public Works Section.
This correspondence demonstrated that the Club intended to become a space where members could deepen their engagement with the issues they dealt with daily in their profession.
It also revealed the Club’s willingness to address the concrete problems posed by the city to its engineers, rather than engaging in theoretical discussions detached from immediate reality.
Among the four theses presented, according to the report, the most controversial concerned housing in Belém, referred to as “buildings.”
The others also addressed issues still relevant today: street paving, sewage, and the cost of public works, referred to respectively as “paving,” “hygiene,” and “budget.”
“Paving: how best and most economically to implement it in the city of Belém, considering conditions of hygiene, climate, etc.
Hygiene: what system of sanitation for the capital, especially considering the drainage of swamps and the sewer system for wastewater and fecal matter.
Buildings: what is the best system of construction for Belém, in terms of hygiene, economy, comfort, and beauty, both for private dwellings and public buildings, hospitals, etc.
Budget: study of simple and composite prices.”
The presentation of these theses generated discussion.
It was decided that the Club’s president, Nina Ribeiro, would appoint committees to prepare opinions on them.
“These,” the report stated, “will serve as the basis for the Club’s deliberations, after being discussed in session.”
The direction given to these discussions makes clear that the Club intended to adopt official positions on these matters.
Housing in Belém
Of the four theses, the one that would become most controversial concerned the best system of building construction for Belém.
Thirteen years earlier, in its February 21, 1869 edition, Liberal do Pará had already raised the issue, in a text partially transcribed by Ernesto Cruz in As edificações de Belém.
In a report, the newspaper noted how much private construction in the city had improved.
Over a period of ten years, houses “with doors and windows so small that they allowed neither sufficient light nor ventilation” had disappeared, having been unhealthy for their inhabitants.
The newspaper suggested that the Municipal Council establish permanent rules for building construction in Belém.
It stated:
“Not many years ago, most houses were built using wood and mud in their walls, which, besides lacking durability, offered little safety and required constant repairs.
Today, the use of brick has allowed, with thinner walls and faster work, the construction—at equal or slightly higher cost—of houses that are not only more elegant but more durable.
The roofing of houses, which, if not on the main streets, at least in new neighborhoods, used to be thatched, is now, we may say, almost entirely made with tiles, with very few exceptions even in the more distant neighborhoods.”
Despite recognizing improvements, the newspaper pointed out the care still required from both property owners and the Municipal Council.
Owners needed to pay attention to the proportions among the different parts of a building.
For, the newspaper asserted, “it is this that especially determines whether a house appears elegant or awkward.”
The paper continued:
Three types of buildings
It was the Council’s role to establish “fixed types of buildings, which should differ only in ornamentation and architectural style, determining that on a given street only one such type would be accepted.”
The newspaper went further and suggested three types of buildings:
“The first for noble buildings, that is, those with more than one story above the ground floor.
The second for houses known among us as barracks.
And the third for single-story houses.”
It also demanded immediate action: a “Municipal Ordinance” to cancel permission for building houses “with twenty or sometimes even fewer palms of frontage.”
Finally, the newspaper asserted:
“With sound measures, perseverance, and above all without favoritism toward this or that political ally, in a few years our capital would be one of the most beautiful in the Empire.”
In the first decade of the 20th century, the intendant Antônio Lemos would formulate his own vision of private buildings in Belém.
And it was far less lenient than that of the Liberal do Pará report.
The city’s physical appearance would change greatly.
The thesis on the best system of building construction was not detailed in the Diário de Notícias report on the Engineering Club meeting.
The report merely recorded the criteria by which such a system should be evaluated.
Four criteria were proposed: hygiene, economy, comfort, and beauty—criteria that would persist over the following decades and guide discussions on the subject.
After publishing the report on the thesis presentations, Diário de Notícias fell silent about the Engineering Club.
It halted a sequence of articles begun two months earlier with the Club’s first note.
Nothing more can be found about it, even when reading the newspaper day by day until the end of October.
Despite this, information about Club members can still be found in Ernesto Cruz’s work on the Bragança Railway.
(Illustration: Ver-o-Peso Market, in 1902. Collection of the Emílio Goeldi Museum.)
