Bolas de fogo no céu: não é coisa de extraterrestre, é chuva de meteoros

Não importa que o Halloween tenha acabado, porque as “bolas de fogo do Halloween”, como a Nasa as chama, ainda podem ser vistas brilhando no céu noturno nas próximas semanas, graças à chuva de meteoros chamada Táuridas do Sul (Southern Taurids, em inglês).

O pico estimado da chuva é neste sábado (5) de acordo com EarthSky. A Táuridas é famosa por produzir as bolas de fogo mais brilhantes – meteoros que podem parecer mais brilhantes que o planeta Vênus.

Espera-se que a chuva deste ano inclua um número maior de bolas de fogo, também conhecidas como enxame de Táuridas. A Táuridas do Sul geralmente apresenta apenas cerca de cinco meteoros por hora em torno de seu pico, o ponto onde a Terra está mais próxima do centro do fluxo de detritos. Mas, a cada sete anos, a gravidade de Júpiter puxa o fluxo de meteoros e causa um aumento em seus números.

“Com a taxa normal de bolas de fogo, alguém teria que ficar sentado do lado de fora por 20 horas seguidas para ver uma”, disse Robert Lunsford, coordenador de relatórios de bolas de fogo da American Meteor Society. “Com a Táuridas, [esse tempo] pode ser bastante reduzido, talvez até cinco horas. E se você tiver muita sorte, você pode simplesmente sair e em poucos minutos ver um. Quando eles aparecem, é totalmente imprevisível.”

Origem de Táuridas

Táuridas é o resultado da separação de um cometa muito grande há cerca de 20 mil anos. Entre outros detritos, essa separação criou o cometa Encke, que tem uma órbita ao redor do sol de pouco mais de três anos, a mais curta de qualquer grande cometa em nosso sistema solar. A cada passagem da Terra em sua órbita curta, ela deixa um rastro de detritos para trás. Esta trilha inclui a Táuridas do Sul, que são um aglomerado tão grande que leva várias semanas para passar pelo nosso planeta.

“A maioria das chuvas de meteoros contém pequenos pedaços de poeira. Bem, a Táuridas também tem algumas partículas grandes”, disse Bill Cooke, líder do Escritório de Meio Ambiente de Meteoróides da Nasa. “E você verá, enquanto o enxame estiver ativo, não partículas de poeira, mas partículas do tamanho de pedrinhas – e algumas que são do tamanho de uma bola de futebol e maiores, o que obviamente produz bolas de fogo brilhantes.”

Vendo uma bola de fogo

As bolas de fogo da Táuridas são meteoros com mais de um metro de diâmetro e brilham muito, de acordo com a Nasa. Eles se movem lentamente porque atingem a atmosfera da Terra em um ângulo perpendicular, para que possam ser vistos se movendo no céu por alguns segundos, em comparação com o milissegundo de visibilidade que a maioria dos meteoros fornece.

Os meteoros mais brilhantes e duradouros podem ser vistos se fragmentando e caindo aos pedaços enquanto viajam pelo céu, de acordo com Lunsford. Muitas vezes, as bolas de fogo são coloridas, aparecendo em vermelho, laranja ou amarelo.

“Seria como uma estrela cadente”, disse Mike Hankey, gerente de operações da American Meteor Society e criador de seu programa de rastreamento de bolas de fogo. “Mas, em vez de durar meio segundo, pode durar três ou quatro segundos e, em vez de ser tão brilhante quanto uma estrela, pode ser tão brilhante quanto a lua – às vezes até mais brilhante”.

Este ano, a sociedade de meteoros já registrou um aumento acima da média nas bolas de fogo, enquanto a Nasa fotografou bolas de fogo que parecem ser ainda mais brilhantes que a lua no céu noturno.

A melhor hora para sair e detectar uma bola de fogo será a 1 da manhã, horário de Brasília, durante a próxima semana, de acordo com Lunsford.

À medida que a lua se aproxima do estágio de lua cheia definido para 8 de novembro, seu brilho começará a atrapalhar as chances de meteoros mais fracos serem vistos, mas bolas de fogo, devido ao seu tamanho e brilho, podem ser vistas em qualquer lugar do mundo, a qualquer momento durante o noite. Fonte: CNN Brasil.