Quando o filme “West Side Story”, com sua trágica história de amor entre jovens, foi exibido em Belém, no começo dos anos 60, não existiam os torpedos enviados por celulares, como forma de comunicação imediata, direta e reservada, estabelecida entre duas pessoas.
Nem se conhecia a liberdade do “ficar”, o prazer físico desfrutado com estranhos em festas sem se assumir algum compromisso.
Mas, nem por isto deixava de haver flerte, através de outros recursos.
Por exemplo, nos footings, passeios a pé em determinado ponto da cidade, durante os quais se podia arranjar namorada ou namorado.
Neles, uma intensa troca de olhares poderia acender paixões.
Mensagens verbais só as transmitidas por rádio, como cumprimento de aniversário.
E em recados cifrados, em arraiais, nas festas juninas, transmitidos por alto-falantes, do tipo:
“Alguém que ama muito uma aluna da turma B, do 4º ano ginasial do Colégio Paes de Carvalho, com blusa azul, oferece a ela a música que ouviremos a seguir”.
Os adolescentes daquela geração teriam um agudo tradutor de seus sentimentos amorosos em Chico Buarque.
O artista disse, quando depôs sobre a juventude dele para os vídeos,sobre a sua carreira, dirigidos por Roberto de Oliveira:
“Hoje um garoto de 10 anos já viu tudo. Entra na internet e ver o que quer. Começa, logo, a namorar e a vida sexual começa mais cedo.
Para nós, não era assim. Namorava-se de mãos dadas. Sexo com namorada, nos anos 50 e 60, era difícil. Tudo era muito difícil.
Por outro lado, o fascínio de poder ver uma mulher nua, ainda que, de passagem, quando, por exemplo, no banho, ela saía de debaixo do chuveiro, e, se enrolava na toalha, era maravilhoso.
Este prazer a garotada de hoje não sente, nem conhece. Aquele desejo reprimido, quando aflorava, quando se manifestava, era algo mais violento e mais prazeroso. Porque não acontecia todo dia, não era toda hora, não era com qualquer uma.
Era tudo meio roubado, meio furtivo, proibido, clandestino”.
A rigidez do controle comportamental dos jovens provinha, em parte, da educação religiosa intolerante que davam a eles em casa e nos templos.
A qual terminava induzindo os jovens a se perguntarem sobre o sentido da vida.
Gerando uma angústia existencial típica daquele momento histórico.
Para intensificá-la, havia as informaçôes que os jovens recebiam do que tinha ocorrido na Segunda Guerra Mundial, travada havia só pouco mais de uma década.
As quais apontavam para o rumo grandioso que jovens idealistas tinhampodido dar à vida deles no enfrentamento ao Nazismo, regime contrárioa valores sociais, de natureza cristã, como o da solidariedade humana, defendidos pela educação que recebiam.
Como se despreendimento e coragem fosse uma herança recebida por eles daquela geração sacrificada na guerra, muito jovens dos anos 50 e 60 iriam se dispor a lutar contra o status quo reinante nas sociedades modeladas pelas ambições pessoais.
No Brasil, por exemplo, aquela angústia existencial deles iria impulsionar suas adesões à luta armada clandestina que era travada contra a sufocante Ditadura Militar implantada no país em 1964.
Nos países desenvolvidos economicamente, iria levar jovens a viverem em comunidades alternativas, marginais.
Como ocorria na sociedade americana, onde o filme foi produzido.
Em algumas de suas cenas, é bem visível a intromissão de outro fenômeno social no controle comportamental familar dos jovens, opreconceito racial.
Duas gangs rivais de Nova Iorque se hostilizam no filme. Uma formada por americanos brancos, outros por porto-riquenhos morenos.
À certa altura, o chefe da gang porto-riquenha, Bernardo, impõe um namorado moreno como ele, à sua irmã Maria, modesta funcionária de uma oficina de costura.
Em outra cena, as duas gangs ficam lado a lado num salão de festa.
Maria, com vestido branco, está junto do namorado imposto a ela por seu irmão.
O “raio” e a morte
Quando o olhar dela cruza com o de Tony, o empregado de um modesto bar que, no passado, tinha liderado a gang de jovens branco,.
Entre os dois ocorre aquilo que, em algumas regiões da Itália antiga, era conhecida como “raio”.
A descoberta fulminante, instantânea, da pessoa com quem se quer viver até a morrer.
Maria, na cena seguinte, retorna a seu trabalho na oficina, já mergulhadano profundo universo das paixões definitivas.
Diante dos espelhos da oficina, ela canta:
“Eu me sinto tão bonita, espirituosa, brilhante. Tenho pena de qualquer garota que não se sinta assim. Mal posso acreditar que sou real”.
A vivência de um amor assim, surgido instantaneamente, muitos jovens brasileiros viram descrito na entrevista que Vinicius de Moraes, o poeta amado por eles, deu ao jornalista Narceu de Almeida Filho, já próximo de sua morte.
Vinicius contou que estava numa exposição de quadros de Portinari, quando notou a presença de uma moça.
Ele prosseguiu:
“A menina era muito interessante, uma graça. Eu dava uma olhada num Portinari, e, outra olhada, nela. E ela, também. Eu sei que viemos de lados opostos, na exposição. E, quando a gente se encontrou, foi emocionante.
Eu falei assim: – Eu te amo, sabe?.
Ela começou a chorar. Aí, pronto. Ela estava noiva, mas acabamos tendo um romance”.
Em Belém, quando as luzes das salas de projeção dos cinemasacendiam, durante a fase de exibição de “West Side Story” na cidade, naquele inicio dos anos 60, inúmeros adolescentes se sentiam tocados por um sentimento que nem a passagem de muitos anos tornaria mais fácil compreender.
Entre outros motivos porque a fita tinha mostrado aspectos da sociedade americana que não cabiam na imagem de “terra de liberdade”, divulgada comumente pelo cinema dos Estados Unidos.
Os imigrantes porto-riquenhos morenos, de cabelos negros, vítimas de preconceito racial, pareciam com muitos paraenses.
Mas, tampouco os brancos e louros eram mostrados como pessoasprivilegiados.
Pobres, viviam em moradias precárias e perambulavam, ociosos, pelos becos escuros de Nova Iorque.
O que, porém, com certeza, se alojou mais intimamente nos adolescentes de Belém foi a mensagem final do filme, expressa na morte de Tony, porque de modo intuitivo, a identificavam como algo já presente em seu âmago.
A de que, numa sociedade perversa, a morte era o destino certo para o jovem que deixasse sua vida ser guiada por algo grandioso, capaz de retirá-la da pequenez moral existente em sua volta, como um amor profundo.
Naquela formação religiosa que recebiam, eles aprendiam que tinha sido um amor profundo de Cristo por outros seres humanos que o levara a aceitar o terrível sacrifício da crucificação.
Naquela velha tragédia bíblica, reproduzida por “Romeu e Julieta”, Ernest Lehman, roteirista de West Side Story, tinha encontrado o desenlace final do enredo do filme.
Pois, em meio a uma luta travada entre os membros das duas gangs, no último episódio do filme, Tony é ferido à bala por um porto-riquenho.
E, morre nos braços de Maria, sem poder vivenciar sua paixão por ela.
Sua imagem, neste momento, se assemelha à de outra vítima do amor absoluto pela Humanidade, posteriormente mostrada nas páginas dos jornais do mundo inteiro.
A do médico guerrilheiro argentino Ernesto Che Guevara, morto na Bolívia na sua luta por Justiça Social. Cujo cadáver, exibido na lavanderia de uma aldeia pobre, lembrava o próprio Cristo.
(Legenda da imagem: Maria e Tony se veem a distância)
Belém and the Time
When People Died for Love
When the movie West Side Story, with its tragic love story between young people, was shown in Belém in the early 1960s, there were no text messages sent by cell phones as a form of immediate, direct, and private communication between two people.
Nor was there the freedom of “hooking up,” the physical pleasure enjoyed with strangers at parties without any commitment.
But that did not mean there was no flirting, through other means.
For example, during footings, walks on foot at a certain point in the city, where one could find a girlfriend or boyfriend.
A passionate exchange of glances could ignite passions.
Verbal messages were only transmitted by radio, like birthday greetings.
And in coded messages at fairs, during June festivals, broadcast through loudspeakers, such as:
“Someone who loves very much a student from class B, 4th year of high school at Paes de Carvalho School, wearing a blue blouse, offers her the song we will now hear.”
The teenagers of that generation had Chico Buarque as a sharp translator of their love feelings.
The artist said, when he spoke about his youth for videos about his career, directed by Roberto de Oliveira:
“Today, a 10-year-old boy has already seen everything. He goes on the internet and watches what he wants.
He starts dating early, and sexual life begins sooner. For us, it wasn’t like that. We dated holding hands.
Sex with a girlfriend in the 50s and 60s was difficult. Everything was very difficult.
On the other hand, the fascination of seeing a naked woman, even if just briefly, like when she comes out from under the shower and wraps herself in a towel, was wonderful.
Today’s kids don’t feel or know that pleasure.
That repressed desire, when it surfaced, when it showed itself, was something more intense and more pleasurable because it didn’t happen every day, not all the time, not with just anyone. It was all kind of stolen, furtive, forbidden, clandestine.”
The strict behavioral control of young people came, in part, from the intolerant religious education they received at home and in temples.
This would end up leading young people to question the meaning of life, generating an existential anguish typical of that historic moment.
To intensify it, there was the information the young people received about what had happened in World War II, fought just a little over a decade before.
These pointed to the grand direction young idealists had been able to give their lives in facing Nazism, a regime opposed to social values of a Christian nature, such as human solidarity, defended by the education they received.
As if detachment and courage were a heritage received from that generation sacrificed in the war, many young people of the 50s and 60s were willing to fight against the status quo prevailing in societies shaped by personal ambitions.
In Brazil, for example, that existential anguish would drive them to join the clandestine armed struggle against the suffocating Military Dictatorship imposed in the country in 1964.In economically developed countries, it would lead young people to live in alternative, marginal communities, as happened in American society where the film was produced.
In some scenes, the intrusion of another social phenomenon in family behavioral control of young people is clearly visible: racial prejudice. Two rival gangs in New York are hostile in the film.
One formed by white Americans, the other by dark Puerto Ricans.
At one point, the leader of the Puerto Rican gang, Bernardo, imposes a dark boyfriend, like himself, on his sister Maria, a modest seamstress.
In another scene, the two gangs stand side by side in a party hall. Maria, wearing a white dress, is next to the boyfriend imposed on her by her brother.
The “Ray” and Death
When her gaze meets Tony’s — the employee of a modest bar who had once led a gang of young white men — something occurs between them that, in certain regions of ancient Italy, was known as the “ray.” The sudden, lightninglike discovery of the person with whom one wishes to live until death.
In the next scene, Maria returns to her job at the workshop, already immersed in the deep universe of definitive passions.
Standing before the workshop’s mirrors, she sings:
“I feel so pretty, witty, bright. I pity any girl who doesn’t feel this way. I can hardly believe I’m real.”
The experience of such an instant love was recognized by many young Brazilians in an interview given by Vinicius de Moraes — the poet beloved by them — to journalist Narceu de Almeida Filho, shortly before his death.
Vinicius recounted that he was at an exhibition of paintings by Portinari when he saw a young woman.
He continued:
“The girl was very interesting, a delight. I’d look at a Portinari, then look at her. And she did the same. I know we came from opposite sides of the exhibition. And when we met, it was thrilling. I said: ‘I love you, you know?’ She started to cry. And that was it. She was engaged, but we ended up having a romance.”
In Belém, when the lights of the movie theaters came on after screenings of West Side Story in the early 1960s, countless teenagers felt touched by a feeling that even the passing of many years would not make easier to understand.
Among other reasons, because the film revealed aspects of American society that did not fit the image of a “land of freedom” commonly promoted by Hollywood.
The darkskinned Puerto Rican immigrants, with black hair, victims of racial prejudice, resembled many people from Pará.
But even the blond, white characters were not portrayed as privileged. Poor, they lived in precarious housing and wandered idly through the dark alleys of New York.
What, however, settled most deeply in the adolescents of Belém was the film’s final message, expressed through Tony’s death because, intuitively, they identified it as something already present in their innermost being: the idea that, in a perverse society, death was the certain fate of the young person who allowed their life to be guided by something grand—capable of lifting it above the surrounding moral pettiness—such as a profound love.In the religious upbringing they received, they learned that it was Christ’s deep love for other human beings that led him to accept the terrible sacrifice of crucifixion.
In that ancient biblical tragedy, reproduced in Romeo and Juliet, Ernest Lehman, screenwriter of West Side Story, found the final outcome for the film’s plot.
Thus, in the midst of a fight between members of the two gangs, in the film’s final episode, Tony is shot by a Puerto Rican. He dies in Maria’s arms, unable to live out his passion for her.
At that moment, his image resembles that of another victim of absolute love for humanity, later shown in newspapers around the world: the Argentine guerrilla doctor Ernesto Che Guevara, killed in Bolivia in his struggle for social justice, whose corpse — displayed in the laundry room of a poor village — evoked Christ himself.
(Illustration: Maria and Tony see each other from a distance.)
