Certamente, nada épico como o grito do Ipiranga pintado por Pedro Américo aconteceu no dia 3 de fevereiro de 1940, em Belém.
No entanto, naquele dia, uma ação individual, como a de dom Pedro, no quadro do pintor, pareceu mover a História: a ação discreta e singela de matrícula de uma aluna numa escola.
Olhada, agora, com o distanciamento de 85 anos, aquela ação mostra, claramente, sua força na derrubada de uma barreira que desde a fundação de Belém, em 1616, afastara as mulheres da História dos Construtores da Amazônia por 324 anos.
Havia, sem dúvida, uma atitude de ousadia, na decisão daquela jovem de 18 anos de idade, chamada Helena Chermont Roffé de, naquele dia, se matricular na Escola de Engenharia do Pará-EEP, mesmo que ela não pudesse dimensionar o alcance do seu ato, no futuro.
Nenhuma mulher havia entrado na já, então, longa História do Ensino de Engenharia na Amazônia.
Nos anos de 1600 e 1700, apenas rapazes estudaram Engenharia nas chamadas Aulas Militares.
Quando jovens paraenses foram enviados pelo Governo do estado para cursar faculdade de Engenharia Civil, na Europa, nos anos de 1800, não havia uma única estudante entre eles.
Tampouco havia quando, ainda naquele século, jovens ricos do Pará conseguiram vagas no Instituto Politécnico do Rio de Janeiro.
Se não podia ter uma visão histórica projetiva, Helena, de qualquer forma, tinha consciência de que todas as turmas da EEP permaneciam exclusivamente masculinas, desde a criação da escola, nove anos antes, porque os jornais divulgavam as aprovações de candidatos às suas vagas.
Mesmo consciente disto, Helena nem de longe chegou à EEP com a aparência dura das caricaturas das feministas militantes dos anos de 1970.
Seus olhos e cabelos eram castanhos, como mostra sua foto na carteira de identidade entregue por ela à secretaria da escola.
Ela era, sem dúvida, uma jovem bonita, cuja letra na assinatura daquele documento é redonda, pequena, feminina.
Em outro documento, igualmente entregue à EEP, seu histórico escolar emitido pelo Ginásio Paraense, podem ser notadas outras características suas.
Nele, há uma única nota mediana: 64, em Matemática.
Em compensação, Helena obteve, naquele ginásio, 82 em História Natural, 86 em Geofísica, 90 em Física, 92 em Química, 99 em Psicologia e Lógica, e, 100 em Sociologia e em Desenho.
Era, portanto, inteligente e dedicada aos estudos.
Estas duas características, Helena iria manter ao longo dos cinco anos nos quais permaneceu como a primeira aluna a se matricular numa Escola de Engenharia do Pará.
Quando já estava formada engenheira – a primeira no Pará -, ela podia exibir no seu currículo acadêmico – em meio a uma única nota 6 (em Resistência de Materiais), e a duas notas 7 (em Hidráulica e Estabilidade das Construções) -, oito notas 8, dez notas 9, e, quatro notas 10 (em Cálculo Infinitesimal, Geometria Analítica, Física, e, Portos de Mar, Rios e Canais).
Entre os estudantes da EEP, Helena foi a única mulher, durante dois anos.
Só passou a ter companhia feminina em 1942, quando uma outra jovem teve uma ousadia semelhante a dela.
Chamava-se Angelita Ferreira da Silva.
A irmã de Angelita, Maria Sylvia Nunes, a descrevia assim: uma pessoa dotada de personalidade forte, sempre atraída pela Matemática.
“Angelita não encontrou nenhuma dificuldade dentro de nossa família para cursar Engenharia Civil”, revelou Maria Sylvia, ao Grupo de Memória da Engenharia, da UFPa.
Além de engenheira, Angelita tornou-se uma personalidade conhecida do movimento teatral paraense, como a própria Maria Sylvia, cujo nome foi dado ao teatro da Estação das Docas.
Faltava apenas um ano para Helena se formar (e três, para Angelita), quando surgiu a terceira aluna da EEP: Maria Nilza e Silva.
Ex-aluna brilhante do Colégio Moderno, na EEP, Maria Nilza se tornou uma eficiente monitora das aulas de Física, ministradas pelo professor Djalma Montenegro.
Chegou a dar aulas de reforço para seus colegas em dificuldades naquela disciplina.
Helena, Angelita e Maria Nilza já faleceram.
Em 1957, a EEP foi incorporada à UFPA e se desdobrou em 11 cursos de Engenharia.
Mas o efeito da coragem delas aparece, atualmente, nos dados de matrículas da UFPA.
Em todos os cursos de Engenharia da instituição, a presença feminina passou a ser constante e crescente.
Em 2008, por exemplo, havia 44 alunas na faculdade de Engenharia Elétrica, 28 na de Engenharia Mecânica, 37 na de Engenharia Sanitária e Ambiental, e, 111 na de Engenharia Química.
Na faculdade que se manteve mais próxima daquela cursada pelas três primeiras engenheiras do estado, a de Engenharia Civil, havia 154 alunas, naquele ano.
*Oswaldo Coimbra é escritor e jornalista
Translation (tradução)
Beautiful, intelligent, and bold, Helena quietly sparked a revolution in Pará.
Certainly, nothing epic—like the Ipiranga cry immortalized by Pedro Américo’s painting—happened on February 3, 1940, in Belém.
Yet, on that day, an individual act, reminiscent of Dom Pedro’s in the painter’s depiction, seemed to move History: the simple, quiet act of a young woman enrolling in a school.
Seen now from a distance of 85 years, that action clearly reveals its power in breaking a barrier that, since the founding of Belém in 1616, had excluded women from the History of the Builders of the Amazon for 324 years.
There was, undeniably, an attitude of boldness in the decision of that 18-year-old young woman, named Helena Chermont Roffé, to enroll in the Pará School of Engineering (EEP) on that day—even if she could not fully grasp the future impact of her action.
No woman had ever entered the long-established history of engineering education in the Amazon.
In the 1600s and 1700s, only young men studied engineering in the so-called Military Classes.
When young men from Pará were sent by the state government to study civil engineering in Europe during the 1800s, not a single woman was among them.
Nor were there any when, still in that century, wealthy young men from Pará gained admission to the Polytechnic Institute of Rio de Janeiro.
Even if Helena lacked a historical perspective of what her enrollment meant, she was aware that all previous EEP classes had been exclusively male since the school’s founding nine years earlier. Newspapers regularly published the names of admitted candidates.
Despite this, Helena did not arrive at EEP with the hardened appearance of the feminist caricatures from the 1970s.
Her eyes and hair were brown, as shown in the photo she submitted with her student ID at the school’s office.
She was, without doubt, a beautiful young woman. Her signature on the document is round, small, and feminine.
In another document submitted to EEP—her academic transcript from the Ginásio Paraense—other characteristics come to light.
There, she had only one average grade: 64 in Mathematics.
In contrast, Helena earned 82 in Natural History, 86 in Geophysics, 90 in Physics, 92 in Chemistry, 99 in Psychology and Logic, and a perfect 100 in both Sociology and Drawing.
She was, clearly, intelligent and dedicated to her studies.
These two qualities Helena would maintain throughout her five years as the first female student ever enrolled in a school of engineering in Pará.
When she graduated—becoming the first female engineer in the state—her academic record included just one grade of 6 (in Strength of Materials), two 7s (in Hydraulics and Structural Stability), eight 8s, ten 9s, and four perfect 10s (in Infinitesimal Calculus, Analytical Geometry, Physics, and Marine Ports, Rivers and Canals).
Helena was the only woman among EEP students for two full years.
Only in 1942 did another woman display similar courage.
Her name was Angelita Ferreira da Silva.
Angelita’s sister, Maria Sylvia Nunes, described her as someone with a strong personality and a natural affinity for mathematics.
“Angelita encountered no resistance from our family when she decided to pursue civil engineering,” Maria Sylvia told the UFPA’s Engineering Memory Group.
In addition to becoming an engineer, Angelita gained recognition in Pará’s theatrical movement, much like her sister Maria Sylvia, after whom the theater at the Estação das Docas is named.
One year before Helena graduated (and three years before Angelita), the third female student joined EEP: Maria Nilza e Silva.
A brilliant former student of the Colégio Moderno, Maria Nilza became an efficient teaching assistant for the physics classes taught by Professor Djalma Montenegro.
She even tutored her classmates who struggled with the subject.
Helena, Angelita, and Maria Nilza have all passed away.
In 1957, EEP was incorporated into the Federal University of Pará (UFPA) and eventually evolved into 11 different engineering programs.
But the legacy of their courage is now reflected in UFPA’s enrollment data.
In every engineering course at the university, female presence has become consistent and steadily growing.
In 2008, for instance, there were 44 female students in electrical engineering, 28 in mechanical engineering, 37 in sanitary and environmental engineering, and 111 in chemical engineering.
In the program most similar to the one studied by Pará’s pioneering women engineers—civil engineering—there were 154 female students that year.
Oswaldo Coimbra is a writer and journalist.
(Illustration: the photo of Helena submitted to the Engineering School Office)
